陛下的疑心，源自超出掌控的崩壞時局。

    比起劉備最後一次見到的，一切盡在掌握的陛下。今時今日之陛下，已非昔比。出於一名成功商人的精明直覺，陛下顯然已嗅到了濃濃的危機。關東黃巾賊亂，遠超所料。大漢朝這些年來賊反不斷。朝廷內外已見慣不怪。賊勢再大，亦不過禍亂數縣，乃至一郡，充其量莫過一州之地。

    然黃巾之亂已波及八州，成野火燎原之勢。那些未曾被太平道荼毒的州縣，亦有賊寇趁亂蜂起，比如漢中米賊，益州板楯蠻，涼州義從胡等。大有與太平道遙相呼應，禍亂全國之勢。

    板楯蠻之強，毋庸多說。而湟中義從胡，更是被稱為「天下強勇」。

    「且天下強勇，百姓所畏者，有並、涼之人，及匈奴、屠各、湟中義從、西羌八種，而明公擁之，以為爪牙，譬驅虎兕以赴犬羊。」?

    如此亂局，今漢從無先例。只有亂前漢之赤眉，可與之相比。

    試想，眼看江山不保，陛下又如何能不驚懼。進而漸漸失去了對局勢的把控。賊亂阻斷交通，竟有三分之二的州縣缺席上計。乃至陛下收入大減，如何能不心憂又心痛。

    此消彼長。反襯出薊國之強盛。猛虎困於鎖鏈。而扼死鎖鏈之手，卻越發衰弱無力。乃至薊國這頭猛虎漸有脫離掌控之勢。陛下焉能不忌憚。

    正所謂此一時彼一時。一個不斷衰落的朝堂，和一個冉冉升起的諸侯國。兩相比對。即便薊王再清白無錯，亦會遭人忌恨。

    亂世之中，眾皆國破家亡，生靈塗炭。唯你薊國，安居樂業，國力不斷增強。若你無錯，豈非皆是我等之過。

    木秀於林，風必摧之。強盛，便是你的錯。

    西園，萬金堂。地下金庫。將薊國二億二千餘萬銅錢，悉數雨落。

    散朝後的陛下，這便輕輕舉杯，獨自小酌。每每只有到了此地，陛下才能變回那個耳聰目明，精明機辨的大漢天子。正如太尉楊賜所言。薊王清白無垢。冀州播亂，薊國上計車隊不惜北上出關，穿越大漠，再經由北地郡入關。一路艱難抵達洛陽，送來足量獻費。又提前未雨綢繆，運來足量糧秣，平抑市價。如此忠心，還有何所疑。

    或是朕多慮了。

    「老奴封胥，叩見陛下。」不等落杯，便有中常侍封胥，一路小跑而來。

    「何事驚慌？」陛下輕聲問道。

    「陛下，關東有密信傳來。那人下落，已有線索。」封胥跪伏近前，壓低聲音答道。

    「哦？」陛下旋即落杯：「消息可靠否？」

    「千真萬確。乃『大宗』親筆傳書。」封胥再答。

    「哈哈！」陛下開懷大笑：「傳語『大宗』，萬事小心。若得那人下落，務必一擊而中！」

    「喏。」封胥再拜離去。

    「天佑炎漢。」陛下將杯中美酒一飲而盡。待事成，薊王之危，可消也！

    薊國，臨鄉城，薊王宮。

    匠人們正小心翼翼的將最後一塊白琉璃，裝在直欞窗上。窗外美景，直入眼帘。雪落靜美一覽無餘，卻又無絲毫寒意。直讓圍觀的宮女們嘖嘖稱奇。

    劉備已命將作館研究「白鋼琉璃」的燒制工藝。能不能成不重要，先給個思路。白琉璃和鋼絲網，乃兩大居家旅行神器。諸如帷帳、窗簾，多內襯鋼絲網，外嵌白琉璃。既不遮擋視線，又足夠安全。前次國中太平妖賊，欲襲擊王太妃與王妃，正是被垂簾後的鋼絲網所阻。只需三層細鋼絲網，普通刀槍暗箭，已無能為力。

    石綿與細鋼絲編織成的「鸞毳裘」，除去做帆，亦可做帳篷。賽馬場看台，已用鸞毳裘全部罩起。石綿與鋼絲纏繞編織，本就堅固難脫落。只需內外髹漆，便可阻石綿絮風吹日曬，飄落傷人。

    正如被冰雪覆蓋的大地。放眼望去，一片皚皚。所有殺戮和罪惡，皆被厚厚的積雪埋葬。城內都已寒冷如斯，城外如何還能立人。

    漢軍和亂軍，皆蟄伏在厚厚的城牆之後，圍坐在火堆旁相互取暖。身後牆壁上，橫七豎八的斜靠着保命的長矛。可冰冷的矛杆，甚至生不出一絲握在手中的念想。

    這鬼天氣。

    賊兵嘟囔着縮成一團。

    迷迷糊糊中，忽聽周圍同伴慘叫不斷。卻懶得睜眼。直到單薄的戎裝被滾燙的熱血浸泡，賊兵這才朦朦朧朧睜開條眼縫。天地間，只見銀光一閃，視線猛地翻轉。熱血灌入嘴角，想張開卻難。

    「速速落下吊橋。」甩去刀上殘血，便有人粗聲說道。

    「喏！」

    長長的冰凌接連崩斷。覆滿牆壁的堅冰，隨之崩塌。龜裂遊走。一整面冰牆，隨之現出城門的輪廓。伴着不斷掉落的碎冰，吊橋緩緩下落。轟的一聲，架在冰凍的護城河岸。

    迸濺的冰渣捲起翻騰的白霜。捕虜將軍田晏揮劍一指。

    烏桓突騎呼嘯而出。馬踏碎冰，捲入城去。

    勃海郡城南皮，隨之光復。

    「將軍，蛾賊如何處置。」須臾，便有精騎趕回詢問。

    「梟首棄市。」

    「賊軍家小該當如何。」

    「梟首棄市。」

    「城中從眾又當如何。」

    「梟首棄市。」

    「喏！」

    烏桓突騎起於白山黑水。久居苦寒之地。人馬皆不懼嚴寒。便是隆冬進軍，亦有充足戰力。反觀黃巾賊軍，多是扛起鋤頭的農夫。生物鐘仍按農時，蟄伏於酷暑凜冬。如何能耐得住北地極寒。幾場暴雪，多有凍傷。龜縮不出，點火取暖。城頭守備更是稀鬆。被漁陽精兵斬關落鎖，偷襲得手。正摟着城中豪強妻妾呼呼大睡的黃巾賊酋，醉眼惺忪中被五花大綁。冷水潑面，這才猛然激醒。

    目視大帳內一圈渾身披血的帝國精銳。頓時面如死灰。

    「你是何人。」

    「黃巾小帥杜長。」

    「聽你口音，乃青州人氏。為何逆竄冀州。」

    「乃