收到前線邸報。饒是多智的薊都尹婁圭，亦始料不及。以他的沉着冷靜，處變不驚，如何能想到甘興霸竟如此豪氣剛膽，百騎劫敵營，一刀斬管亥。五萬黃巾賊死傷過半。剩下無膽匪類，皆望風逃竄。

    如此看來，主公十萬青州兵的夢想，怕是要不復存在。

    萬幸，有揚武校尉高覽，率軍收拾殘局。倒是招降了不少黃巾宿賊。人數或有數萬之眾，可組青州兵。然距十萬之數，怕是差的很遠。

    無論如何。戰略設想，卻完美達成。剷除盤踞在冀北三國的黃巾大部。既除邊患，又減輕廣宗漢軍背腹受敵的壓力。可謂一石二鳥。

    薊國雖已提前上疏洛陽，朝廷也已默許此次清剿。但「一日復三國」，還是太過耀眼。

    此消彼長。薊國蒸蒸日上，與洛陽朝堂江河日下，對比尤為明顯。所謂旁觀者清。天下人士，自有決斷。

    事實上。或從黃巾之亂起時，薊國謀主對洛陽朝堂會如何作想，似已不放在心上。今漢氣數已盡，幾成天下共識。能三興炎漢者，普天之下，唯我薊王。此時不起，更待何時。

    蕩寇校尉顏良，率部駐守中山。討虜校尉文丑，率部駐守河間。清剿流寇，收攏流民。待國境得安。辛氏二傑，遂領薊國屬吏，紛至沓來。重拾二國吏治。或有人問，薊國三校為他國守衛，薊國邊境又當如何。

    須知，七國歃血結盟。三國南界，已是薊國南界。只需平定廣宗黃巾，冀州剩下三國，亦如此例。

    安平國，則由揚武校尉高覽駐守。只是安平王郎中令，一時苦無人選。

    倒是諸母閒談時，向王太妃舉薦一人。

    羊續，字興祖，兗州平陽人。司隸校尉羊侵之孫，出自名門「泰山羊氏」。

    年輕時，以忠臣子孫，官拜郎中。建寧元年，被前大將軍竇武闢為府掾，同年，竇武被害，羊續免職。次年，第二次黨錮之禍爆發，羊續因受牽連，被禁錮十餘年。

    今黨錮未解，仍賦閒在家。如前所說，以薊王今時今日之人脈，想破例啟用一兩個黨人，還不手到擒來。

    諸母乃竇大將軍霜妻，對府中掾史自當一清二楚。既是忠臣之後，又逢國難，如今啟用亦無可厚非。王太妃這便命人攜諸母書信，前往平陽，請羊續出山。

    書到人來。

    即拜安平王郎中令，兼領薊王宮謁者。

    辛氏二傑與泰山羊續就任後，安撫流氓，清剿余賊。休養生息，恢復吏治。

    國中多豪強。權貴之家好奢侈。黃巾未平，便已旁若無人，招搖過市。惹得羊續甚是反感。便以身作則，穿舊衣，食粗糧，瘦馬破車，穿街過巷。引來眾人紛紛側目。

    知羊續好食魚。有安平當地大族屬吏，向羊續進獻一條名貴活魚。羊續坦然受之，懸魚於庭。待屬吏再次送魚，羊續便手指懸魚，以示拒絕。此事隨即流傳，時人便稱羊續為「懸魚太守」。

    稍後不久。羊續髮妻攜子羊秘，趕往信都官舍與羊續相會。羊續卻閉門不見，僅讓兒子羊秘入內。向兒子展示所有資產，不過布被、短衣，鹽、麥數斛而已。羊續對羊秘言道：「吾自奉（食俸）若此，何以資爾母乎？」

    便讓羊秘和母親返回泰山老家。

    萬幸，羊續念及結髮之情，允許母子小住數日。而貼身保護羊續的繡衣吏，急忙遣薊國刺奸，六百里上報左國相崔鈞。

    崔鈞大驚。連夜入宮，稟報此事。

    清正廉潔與薄情寡義，豈能等同。

    王太妃遂將諸母請來相商。

    諸母言道，蔡伯喈與羊興祖，相交甚篤。不如遣蔡伯喈親赴安平一行。

    明日朝會，王太妃又請蔡少師，殿中商議。蔡邕欣然領命，前往安平。

    二人相見。蔡伯喈言道：「薊國行高俸養廉，天下皆知。興祖既為薊國屬臣，豈能因一己之私慾，而枉顧君臣倫常。」

    羊續大驚：「伯喈何出此言？」

    「有天地然後有萬物，有萬物然後有男女，有男女然後有夫婦，有夫婦然後有父子，有父子然後有君臣，有君臣然後有上下，有上下然後禮義有所錯。」蔡邕言道：「正所謂『家國同構』。反觀興祖，上不食高俸，下不納妻子。於情於理，於國於家，豈非大錯而特錯。」

    「這……」羊續頓時無言。

    「前庭懸魚，興祖之清廉，世人已盡知也。然，清廉不同於寡義。髮妻幼子，千里來投。豈能拒之門外。」蔡邕諄諄善誘：「我今此來，乃奉王太妃詔命。薊國都已置府邸，可令母子安居。王妃又送『駢馬公車』一駕，長吏常服數套，命興祖出門時，切莫有失薊國體面。」

    「臣，遵命。」羊續肅容下拜。

    心結盡解，這便引妻子，與蔡邕相見。

    蔡邕見羊秘甚是機敏，便起收徒之心。

    羊續夫妻大喜。即令幼子拜在天下聞名的蔡伯喈門下。

    又破例設酒宴，款待蔡伯喈。

    席間，蔡邕嘆道：「日月穿梭，白駒過隙。遙想當年，舉家流放五原，屢遭奸佞構陷，恐無法倖免。本想亡命江海，遠走吳會之地，去泰山投奔興祖。幸得薊王代為奔走，避入樓桑，才得以倖免。薊王少時，其師盧子干，曾修書與我，言薊王『可比光武』。那時我一笑了之，本不盡信。如今，大廈將傾，薊王南征北戰，曾遠赴西域，近又平關西之亂。即便幕府五校皆出征在外。薊國五校，亦不逞多讓。一日復三國。再想盧子干之言，自當心悅誠服。能三興漢室者，非王上莫屬。」

    此乃剖心之言。摯友當面，羊續亦道出心中隱秘：「伯喈可知，是何人舉我出仕薊國。」

    「未曾知也。」諸母身份，並未公佈於眾。便是蔡邕亦不得而知。

    羊續低聲言道：「乃竇大將軍夫人。」

    蔡邕不由一驚：「莫非……被徙比景的竇夫人，今在薊國之中。」

    「然也。」羊續嘆道：「身受大將軍知遇之恩，無以為報。得竇夫人手