上巳節後，洛陽深宮有二事傳出。

    何後欲以小妹配薊王是其一。王美人言曾與薊王「西邸結義」是其二。

    雖是二事，卻皆與一人相關。

    稍後。幕府並西軍，一日蕩平隴右十萬雜羌的消息，遂被朝堂公告天下。

    薊王會是下一個周公，還是下一個王莽，世人皆拭目以待。

    大忠似奸，大奸似忠。不到蓋棺定論，皆無從判斷。

    南宮，雲台。

    聞竇太后抱恙，永樂董太后親來探視。

    太醫令已診過，竇太后乃患小疾，只需靜養，不日當可痊癒。

    二後隔簾低語。

    董太后嘆聲道：「先前賈詡設謀，擢升楊彪為永樂少府，又除鄒靖為北軍中候。這才替驃騎將軍扳回一局。不料，何後竟欲以胞妹結親薊王。大好形勢陡然逆轉。如之奈何。」

    竇太后遂問：「陛下何意？」

    董太后這才道出心憂：「席間陛下並未明言。然何後剛從十常侍處，訛來薊國寶鈔五千萬。若充本錢，與陛下討價還價，此事多半能成。」所謂知子莫若母。董太后絕非無的放矢。以陛下商人秉性，五千萬薊國上幣，當足夠份量。

    竇太后輕輕點頭：「若薊王與何氏聯姻。等同宗室與外戚結盟。皇后後顧無憂。皇長子帝位固若金湯，難以撼動。你我姐妹輔立『貴子』之誓，當功虧一簣。」

    其中厲害，董太后焉能不知。這便急問：「妹妹可有良策？」

    「結親如結盟。」竇太后反問：「姐姐家中，可有待嫁之女。」

    「苦無合適人選。」董太后一門並非望族，只有董重一人，還算貼心。另有從侄董承，倒是誕下一女。今不過滿月，如何能嫁薊王。

    「姐姐可信得過我。」竇太后忽道。

    「妹妹何出此言。」如今何後勢大，董太后急於拉攏竇太后。這便以手指心：「你我姐妹，相約為誓，輔保貴子。豈能言而無信。」

    「既如此。妹妹有一天大隱秘，當說與姐姐知曉。」

    「何事如此緊要？」董太后不疑有他。

    竇太后終道出心聲：「前大將軍竇武有一妹，名喚瓊英。今亭亭玉立，可嫁薊王。」

    饒是董太后，亦不由倒吸一口涼氣：「竟還有此事！」

    竇太后卻說的風輕雲淡：「竇大將軍為奸人所害。王甫等人皆已作古。今黨錮重開，小妹亦有私心。」

    董太后忙問：「妹妹意欲何為？」

    「想借薊王之力，為竇大將軍洗冤平反。」言及傷心事，竇太后不由聲淚俱下。

    「原來如此。」董太后卻稍得心安。轉而一想，竇氏一門，被剷除殆盡。只剩竇氏孤女，又有何所懼。

    兩害相權取其輕。便是讓竇太后稍稍得勢，只剩孤家寡人，孤木難支，又能如何。再說，即便竇氏孤女與薊王誕下子嗣，不過庶出。薊王已有八子，再得一子，亦是尋常。最關鍵。『貴子』乃陛下所出。與董太后血脈相連。只需繼承大位，二宮太后，孰輕孰重，誰親誰疏，一目了然。且若不答應，竇太后一怒轉投何後，悔之晚矣。

    思前想後，董太后遂定下決心：「妹妹之心，姐姐已盡知。當尋機向陛下進言，令竇氏一門，一雪前恥，後繼有人。」

    竇太后起身下拜：「妹妹此生定與姐姐同生共死，輔保貴子登基大位！」

    聞此言，董太后亦不禁灑淚。

    長秋宮。

    大將軍何進，河南尹何苗，俱在。

    「王榮那賤婢，竟詐言與薊王西邸結義。陛下明知不過席間戲言，卻也不說破。偏袒之心，昭然若揭！」何後焉能不氣惱。

    何苗張了張嘴，卻啞口無言。

    大將軍何進言道：「如此，小妹不嫁也罷。何必夾在中間，兩頭受氣。不如置身事外，樂得逍遙。」

    偷看皇后臉色，河南尹當機立斷：「大將軍此言差矣。」

    何後面色果然和緩：「二兄且說來。」

    何苗早已備好腹稿：「如今我（朱）…何氏一門，位高權重，大將軍更是位極人臣。雖貴為外戚，然卻還有董氏一門時刻掣肘。陛下春秋鼎盛，然萬一……中道崩殂。