」，幾成共識。又何須官吏催促。

    洛陽小市，金水湯館。

    暖風徐來，薰香暗溢。三樓精舍，換穿浴袍的曹節，正自斟自飲。

    不等一杯飲盡，便有程璜推門而入。

    二人落座。僕從送上糕餅小食，又為二人斟滿耳杯，這才躬身告退。

    「西羌又亂，薊王難回。如之奈何。」曹節劈頭便問。

    「無妨。」程璜有備而來：「先前太尉與左右車騎，聯名上疏，請開黨錮。料想。很快便有人，再為黨人上陳情表。此乃大勢所趨，或早或晚。尚書令無需憂擾。」

    「可有前永巷令徐奉下落？」曹節再問。正因徐奉曾與程璜養女互結對食，曹節才有此問。

    「宮中尚未有消息傳出。」程璜答道：「何苗酒囊飯袋一個，亦未得徐奉蹤跡。」

    「此人一日不除，我等一日寢食難安。」曹節言道。

    「這是自然。」程璜輕輕點頭。

    「洛陽城早已翻遍，徐奉又能藏到哪去。」曹節喃喃自語。

    北邙，上商里。

    恰逢夜深人靜。有一輛馬車緩緩駛入里道，停在門前。

    便有書童下車，叩響門扉。

    「來者何人？」門後有人出聲詢問。

    「扶風侯公子。」書童答道。

    「稍待。」院門開啟，門後之人與書童耳語幾句。書童這便返回車馬。須臾，久未露面的侯公子，孤身下車，閃入院中。

    劉備若在，對此院當十分熟悉。正是與秦太倉相見之處。

    挑燈入後堂。領路僕人這便離去。入堂相見，正是秦太倉當面。

    「拜見秦太倉。」侯殷肅容下拜。

    老者只是含笑點頭。未曾起身，亦未出聲。

    待小黃門合力搬來一座方方正正的沙盤。老者取細木書道：「公子別來無恙。」

    侯殷這便取另一支細木在手：「苟且偷生，一言難盡。」

    待小黃門將沙盤抹平，老者又書：「公子此來，可有喜訊。」

    侯殷書答：「終不負所托。」

    老者急書：「如何。」

    侯殷卻未書寫。反從袖中取一卷比指節略寬的白絹，遞給老者。

    老者展開視之，不時含笑點頭。將絹上蠅頭小字看完，又付之一炬。輕吐濁氣，這便提筆寫道：「天下竟有如此奇巧。」

    侯殷急忙提筆：「願聞其詳。」