此言一出，內室無聲。

    劉表所倚重，皆是荊州本地豪族。祖輩積財，急切間無從帶走。為全家業，無所不用其極。蒯良、蒯越、蔡瑁、張允，出身類同。且又置身內室之中。故蒯越堂而皇之，毫無遮掩。

    與會眾人，無言便是默認。

    劉表單馬入宜城。得州中豪族相助，兵不血刃，平定荊州。謂「成也蕭何，敗也蕭何」。重用豪族，利益必然捆綁。決策亦被綁架。稍有風吹草動，便有人慾罷兵說和。只因兵禍荼毒，禍及家門。史上赤壁前後，毋論荊州亦或是江東，皆如此般。不戰而降，求和之聲，此起彼伏。眾所周知。於豪族大姓而言。群雄之中，何人為君，並無不同。

    正如劉表此時。

    事已至此，多說無益。劉表不動聲色：「益州劉焉心向漢中，如何結盟。」

    聞此問，便知劉表已妥協。蒯越言道：「諺謂『輔車相依；唇亡齒寒』。二袁若破荊州，益州亦難獨存。且明公與劉焉，皆出漢室宗親。雖各奉其主，終歸蕭牆之內。豈能為二袁所欺。」

    劉表、劉焉、劉繇、劉岱。乃至薊王劉備，皆出宗室諸劉。理應守望相助，同氣連枝。蒯越此言，於公於私，皆無不妥。

    劉表輕輕頷首，乃問具體施為：「今當何為？」

    蒯越答曰：「稟明公。時薊王南征林邑，鑿穿內外水路。將南中、荊南、嶺南，共號『三南』。三南山水相連，民人流竄。可經牂牁道，往來交益二州。只需說劉焉，遣麾下上將，出牂牁道。再令南蠻校尉，兵發漢壽，順下江東。二袁當知，事不可為。荊州之危可解。」

    「何人可使益州。」劉表又問。

    「卑下，願往。」蒯越肅容下拜。

    此刻，劉表終露笑容：「別駕此去，吾無憂矣。」

    「明公，過譽。」蒯越禮數周全，知曉進退。乃人成必備。尤其身逢亂世，更需謹小慎微。

    此時，蒯良才言道：「益州劉焉，聽命漢中史侯。卑下，願赴漢中之行。」

    劉表心領神會：「甚好。」

    毋需大張旗鼓。蒯良、蒯越二人，分頭行事。劉表又命蔡瑁、張允，操練水軍。再命江夏太守黃祖，漢壽護南蠻校尉劉磐，修築城池港津，秣馬厲兵，已備隨時接應。

    時，史侯漢中登基，自號「道君」。定五斗米為國教，封張魯為「國師」。

    西涼諸將，各有封賞。麾下兵馬，重整武備。與五斗米鬼卒力士，共組成軍。號「飛熊兵」。益州刺史劉焉，遣使奉獻。受封益州牧，陽城侯。麾下「東州兵」，亦遵從史侯。

    因共奉史侯為天子，張魯、劉焉、張濟，三方言和。漢中、巴蜀，連成一片。史侯麾下兵馬，不下二十萬眾。稍後，命鎮東將軍郭汜，出屯上庸。為均當地豪強大姓，歷代積勢。國師張魯，命五斗米教眾，東遷上庸、房陵、西城等縣，屯田養士。

    得益於劉表疏通漢水航道，興建沿途港津。漢中上庸與荊州，互通有無。諸縣漸興。

    為壯聲威。史侯割漢中東部諸縣，分設房陵、上庸、西城三郡。因三郡地處漢中之東，巴蜀游商，稱其為「東三郡」。

    東三郡「縱橫千里、山林四塞」。境內枝津故瀆，水路輻輳。對外群山環抱，地勢險惡。故水運通達。強宗驍帥，大姓盤踞。史侯行羈縻懷柔之策。徵辟宗帥子弟，或出為郡縣長吏，或入朝為官。大肆籠絡，收買人心。三郡甘為其所用，郡中豪強，勒令部眾編戶出山，充填人口。得民數十萬眾。

    效仿薊王兼容並蓄，和合向化。比起薊王不假外物。二十年如一日，積威至此。史侯假五斗米教，收攏信徒，佈道信眾。以宗教信仰，彌合種群對立。快速積勢。

    果然，亂世無庸主。史侯勵精圖治，漢中巴蜀，數年大治。除益州牧劉焉，嚴守關津，不放五斗米徒入川。漢中諸郡，皆為五斗米，佈道之地。終歸，有利有弊。

    亦如江東，大興浮屠祠。假佛之力，教化蠻夷。短期而言，利大於弊。長遠來看，於國無益。

    終歸性命攸關。即便明知飲鴆解渴，亦需解燃眉之急。先「苟全性命於亂世」，再「求聞達於諸侯」。叔侄三人，皆如是所想，亦如是所為。

    襄陽坐擁漢水之便。舟船出關津，