據霧潮·哈利婭所言。

    佩特拉（petra）城，坐落於峽谷之中。入口狹窄，谷道彎曲，故名「蛇谷」，又稱「蛇道」。蛇谷長約三、四里，最寬處二丈余，最窄處僅容單車通行，在高達數十丈的岩石裂縫中開鑿，是通往佩特拉的門戶。

    因二側山岩，在沙漠熾陽下，如玫瑰般熠熠生輝。故蛇谷，亦稱為「玫瑰山谷」。佩特拉又別稱「玫瑰古城」。

    因扼沙漠商道。三百年前（前一世紀），佩特拉達到鼎盛。今漢，延平元年（106年），佩特拉被羅馬皇帝圖拉真攻陷。劃入阿拉比亞行省。仍為商路要道，而盛極一時。直到後世紅海海上貿易興起，取代陸路貿易，佩特拉迅速衰落。隋唐時（七世紀），被阿拉伯軍隊攻佔抄掠，淪為空城。直至千年後，這座「失落之城」，才得以重現人間。

    時下，乃新圖拉真大道，沿線城市，並為阿拉比亞行省首府（吞併阿拉比亞後，羅馬皇帝圖拉真宣佈艾拉港為其省會，哈德良登基又改為佩特拉），亦是羅馬第三（高盧）軍團駐地。抵達紅海愛拉納灣的商隊，會自艾拉港，棄舟登岸。沿新圖拉真大道北上，經由佩特拉、布斯拉二古城，通往敘利亞行省，再經由杜拉·歐羅普斯港城，連接紅海與地中海。

    問題是。輕身涉險，深入沙漠，羅馬第三軍團駐地。利弊幾何，薊王需好生算計。

    「血沙蠍母，星昴·賽拉婭，為何擇此地相見。」薊王必有此問。紅海末梢，艾拉港。之於雙方而言，皆是最佳選擇。

    「雌獅狩獵地。」霧潮·哈利婭，一語中的。

    「原來如此。」薊王信服。唯覓食、飲水二地，方能與雌獅相遇。

    命人送霧潮·哈利婭，入偏殿歇息。

    千金之子，坐不垂堂。薊王遂命人準備遠行事宜。

    馬貴妃諫言：「秦後二媵，椒風美人阿奇麗婭並英妮娜，隨海丞阿米娜南下，已入象林苑。夫君何不召來。」

    話說。歷代林邑王，侵奪周遭大岐界、小岐界、式仆、徐狼、屈都、乾魯、扶單等國土。後悉並象林苑。計三十六小苑。秦漢和親時。薊王將象林三十六小苑之「兩歧苑」，封於秦後，為湯沐邑。苑中產出，悉歸椒風殿所有。椒風二美，此番南下，亦為代秦後巡視兩歧苑。

    「善。」薊王欣然應允。

    椒風美人阿奇麗婭並英妮娜，前者為羅馬聖火女祭司。後者為杜拉·歐羅普斯港城黑夜女王（詳見：《九州·1.67黑夜女王》）。得二人相助，此番深入邊牆沙漠腹地。必事半而功倍。

    安貴妃笑道：「椒風美人，此時南下，必有深意。」

    「貴妃，言之有理。」薊王聞弦歌而知雅意。安素言下之意，薊王每有家書隨邸報，送至薊國。悉知薊王立七島商會，繼承海賊各處港口權益。必有西通海西之意。故秦後魯琪拉，遣二人此時南下。

    黑夜女王英妮娜，出身諱莫如深。傳聞是最後的蘇美爾人，遭受「神之禁錮」，被世代禁足在娼妓之所。聖火女祭司阿奇麗婭，更身具亞馬遜王族血脈。與秦後同期受孕，皆為薊王誕下子嗣。

    二人身心皆有所屬。無論先前，是何出身。皆是薊王信賴之人。

    自追隨魯琪拉東行，車入遙遠綠洲。夜女王背後勢力，便就地蟄伏。今隨薊王北上佩特拉，與血沙蠍母相見。未嘗不是重整旗鼓之良機。

    在羅馬邊牆至紅海、波斯灣沿岸。黑夜女王英妮娜，手握龐大暗網。非只依靠娼妓，刺探情報。另有刺客、說客、海客、政客，為其所用。堪稱地下女王，亦不為過。

    若能為薊王所用，尤其作為最後的蘇美爾王裔。黑夜女王英妮娜。與生俱來，便擁有「美索不達米亞（mesopotamia）」無可置疑之主權。美索不達米亞，乃出古希臘語言。意為「兩河之間的土地」。大體而言，便是阿拉伯半島，兩河流域：底格里斯河（dijla）、幼發拉底河（euphrates），至波斯灣口一帶。

    此地，今為，羅馬帝國美索不達米亞行省（注1），與安息帝國交界。

    換言之，黑夜女王英妮娜，及蘇美爾族人，畢生所求，便是復辟蘇美爾王朝。

    普天之下，唯我薊王，可助其復國。

    「雌獅絕不委身野狗」。「癩蛤蟆吃不上天鵝肉」。毋論秦後魯琪拉，亦或是黑夜女王英妮娜，爭相委身薊王。其背後，皆有重大利益捆綁。

    熙熙攘攘，利來利往；人為財死，鳥為食亡。

    謂先利而後義。古往今來，皆無例外。若拋開利益，只論私情。抱歉。寡人無情。

    數日後，椒風二美人，乘冬初信風，抵達華氏城。

    小別勝新婚。洗漱更衣，侍寢榻上。先私後公，不遲。

    一夜無話。

    翌日濃睡醒遲。問過侍醫，薊王如期早朝，風雨無阻。

    趁河海冰封前，萬戶客籍，齊聚金州港。隨干支海市，分批南下。遷入豐州。履五年之約。話說，同為戶戶美田一頃。豐州一季三登，以畝產十五石計，年可得谷，七百五十石。足得二十餘萬錢。且薊王有言在先，戶戶皆為伍長或什長。

    五家為伍，十家為什，分設伍長、什長，各司其職。百家為里，設里魁。里吏有父老、什長、杜宰、里監門等。十里為一亭，設亭長、亭佐、亭父等職。

    凡官吏有空缺。皆自下而上，次第增補。伍長、什長，可補里魁。里魁可補亭長，以此類推。

    薊國二十等爵，官大夫以上，非公職不授。

    伍長、什長，雖連斗食小吏，亦不算。然卻是公職之始。

    細究起來，薊國客籍，遷居豐州。利益之大，絕非一頃三登美田。

    待椒風美人，阿奇麗婭並英妮娜，洗漱更衣。入前殿相見。府議已畢。

    「拜見夫君。」二美近前行禮。

    「免禮。」薊王柔然一笑。

    時已過立冬。千里稻作畢。八月按比，新增五十萬，計四百萬眾