「魯琪拉，索與元老會相善。不似康茂德，與元老院，勢如水火。」迅風·阿特米西婭言道。

    言下之意，魯琪拉平衡各方，調和分歧，確有獨到之處。尤其，自刺殺未遂，姐弟鬩牆。康茂德憤而將魯琪拉流放。若非薊王傳語，安息王子出手相救。多年前，魯琪拉便已香消玉殞。何來今日重返邊牆。

    且姐弟決裂，乃至康茂德性情大變。疏於國事，醉心狩獵並角斗。任人唯親，由歷任近衛軍長官專權。

    據後世記載。從奧古斯都至君士坦丁，羅馬帝國曆五十九位皇帝。其中多達十三人直接或間接，死於近衛軍之手。而死於軍隊或在軍隊譁變中殞命的皇帝，多達二十六人。更有六名近衛軍長官，直接登基篡位。

    換言之，羅馬近衛軍長官，雖與元首分屬君臣，並非親屬。然其權利之大，堪比今漢外戚大將軍。

    自康茂德，登基至今。近衛軍長官，已三易其主（注1）。人選更五花八門，甚至有奴隸出身。然羅馬大權旁落，朝政日非，帝國江河日下。

    「魯琪拉，若重返羅馬，需先證清白。」霧潮·哈利婭，言道。

    「然也。」迅風·阿特米西婭，欣然認同。

    關於那場，漏洞百出的刺殺未遂。雖年代久遠，早有定論。然當事人等，多還建在。譬如康茂德之妻，克麗絲庇娜。此時，她必不肯，吐露實情。

    然若，忽有一日（明年歲末），形勢急轉。羅馬暴君康茂德，從競技場回宮洗浴時，先被情婦瑪琪婭，灌下一杯毒酒，再遭摔跤手納爾奇蘇斯，勒死浴場。

    那時。舉目無親，唯恐被斬草除根。若知魯琪拉，欲出手相救。生死關頭。克麗絲庇娜，如何擇選，猶未可知也。

    五帝之年，魯琪拉與薊王之子，可位列其中乎？

    敘利亞乃羅馬第一大省。埃及為帝國糧倉。阿拉比亞，是羅馬邊牆。三省總督，若能心向羅馬皇后魯琪拉。合三省之力，再得薊王鼎力扶持。白帝之子，可君臨羅馬乎？

    條支城，甘英港。

    舊圖拉真市場。人頭攢動，五味雜陳。東西客商匯聚，兼雜漢家鄉音。七千船戶，數萬之眾。更加守相徐宣，已執掌吏治，左右城尉，亦接管城防。更有枝分角市入駐。令城市內外，氣象一新。話說，本就是海洋文明，貿易良港。水陸交匯，市舶沖路。無論人種、語言、習俗，乃至信仰，皆迥異。且又因利大，而被各方所爭奪。攻防易主，時有發生。今日為漢家所有，亦無不可，更無不同。

    守相徐宣，入城當日，約法三章：「殺人者死；傷人及盜抵罪；稅賦與薊同。」

    尤其，稅賦同薊。令城港百姓，一時奔走相告，歡聲震天。

    在商言商。斷人財路，如殺人父母。輕徭薄賦，恩同再造。單約法三章，便令守相徐宣，為薊王盡收民心。

    須知，此乃波斯灣沿線，首屈一指，免稅港。

    先前，船商多繞行紅海，走新圖拉真大道。販東西珍貨，入敘利亞行省。今又連忙回頭，轉入波斯灣，直抵甘英港。由此逆入大河，便可至敘利亞，及美索不達米亞，遠至羅馬。

    可以預見。坐擁波斯灣頂之利。條支國當可大興。

    然蕞爾小國，秦後定看之不上。於夜女王而言，確是夢寐以求。

    夫君若有意，將條支封於我兒。

    心念閃過。夜女王眸生異彩，縱身跳下。

    腰攜飛龍索，徐徐下降。穩穩落地。

    聖火女祭司，一伍雲霞衛，並三位篷車女巫。計九人，緊隨其後。

    濱海築城，必先造水道。舊圖拉真市場，乃圖拉真御駕親征時所造。城中神廟、廣場、劇場、方堂、澡堂，一應俱全。後被安息奪過，多半拆除，或挪作他用。唯有圖拉真市場，稍作修改，沿用至今。故冠以「舊」字為名。

    圖拉真市場乃是西陸最早之百貨市場。列肆林立，人頭攢動。地下水網，亦四通八達。舊時遺蹟，雖多遭改造。然地下水網，卻輕易不動。

    伴駕魯琪拉東行，嫁入薊王家前。椒風美人，世代禁錮於神娼之地。下水道，便是避難所。此城，亦不例外。

    行不多久，積水漸深。雲霞衛，遂取赤馬革船，踩踏充氣。革船迅速膨脹，浮於水面