「乞秦後見教。」瑪琪婭，求教。

    「薊錦如何？」秦後笑道。

    是了。若論天下第一名貴。必是賽里斯絲綢。

    時下，絲綢價格，三百倍於普通織物。貴過黃金。甚至，一匹純色紫綢，值十二兩黃金。黃金十二兩，等於二十四枚貴霜金幣。須知，此類純色絲綢，在薊國最為低廉。

    謂「織縑日一匹，織素五丈余」，素色織物，一日可得一匹。作價千錢。而「蒲桃錦」、「散花綾」，「機用一百二十躡，六十日成一匹，匹值萬錢」。西林少年馬鈞，造大花樓機，織布倍增。饒是如此，亦需二人足月，方能成匹。仍作價一萬錢。

    如前所言，素色縑絹，被安息商人，大量販入。再于波斯灣諸港，自行染色，高價輸往羅馬。換言之，大漢不過一匹千錢，經安息商人染色後，便高達黃金十二兩。

    匹值萬錢，蒲桃錦、散花綾，羅馬帝國，難得一見。絲綢乃輕飄之物。不似黃金沉重，轉運困難。百匹散花綾，便是百萬錢。若能輸往羅馬，便是十倍高價，亦足有千萬，若價高百倍，便是億錢。足可重建女神廟，並貞女院。

    如此算來，只需運回百匹，蒲桃錦或散花綾，足以。

    即便不足，亦可反覆輸送。甚是行，螞蟻搬家。一人背十匹，十人便是百匹。若一人背二十匹，五人足矣。須知，漢制，一匹長四丈，寬二尺二寸。輕如無物。

    船宮織室，便囤有足量薊國絲綢。薊王充作國禮，賜予番邦。可想而知，回禮多是西陸奇珍。時下，絲綢貿易，多被安息壟斷。薊商堪堪抵達條支，未能西行。而美索不達米亞，大半為安息羈縻。薊王尚未能通，敘利亞商道。關稅昂貴，無利可圖。若走私出關，被查獲輕則破家，重則喪命。無人敢以身試法。

    然瑪琪婭，卻是例外。作為守護羅馬國運的維斯塔貞女，諸多特權中，便有路權。出行皆乘華麗莊嚴，神廟馬車。前有扈從清道。便是執政官，總督等羅馬重臣亦需避讓。若有平民避讓不及，便會被處以極刑。更無人敢攔阻神廟馬車。

    貞女路權，若用於走私，則無往不利。更有甚者，乃是為重修女神廟。神權至上。便是羅馬皇帝，亦不可過問。

    如此，便無需冒險穿越，安息國境。只需經甘英港出海，順下波斯灣，入紅海，抵艾拉港。沿新圖拉真大道北上。途經之地，皆羅馬行省，維斯塔貞女，當可通行無阻。

    瑪琪婭，可先自行背回二十匹上等絲綢。打造神廟車隊。而後舟車兼程，抵艾拉港。待希俄斯姐妹，將絲綢運來，再裝車北上。經由皮里亞之塞琉西亞，再乘希俄斯姐妹地中海帆船，一路返回羅馬。

    即便，明知車上所販，乃珍貴絲綢。沿途亦不敢阻攔。

    唯一要求，每車至少有一名貞女。

    萬事開頭難。只需運回羅馬，蒲桃錦並散花綾，各十匹。充作啟動資金。比起船舶巨大而複雜，難以運輸。薊國機關車駕，卻可化整為零，輸往羅馬。

    送走瑪琪婭。薊王遂命船宮良匠，專為貞女團，定製神廟車駕。而後運至皮里亞之塞琉西亞港。再由希俄斯姐妹，運往羅馬城。只需按圖索驥，便是西陸工匠，組裝亦不難。薊王悉知，與神廟毗鄰貞女院，全盛時，甚至自備扈從及工匠。即便如今，鑄造鐵匠，亦有留存。臨來時，正是貞女團中女鐵匠，熔鑄百枚神廟金幣。

    薊王這才幡然醒悟。維斯塔貞女，是一個宗教團體。貞女甚至擁有私產，並可指定繼承人。所以，遠遠不止六人。

    薊王此舉，大有深意。除去助阿奇麗婭，達成所願。亦是先利而後義，先與貞女團往來利益。再尋機東分聖火入條支。正如先並北天竺入漢土。許亦可，先分東西羅馬。

    此，皆是後話。

    臘賜之後，一年安定。至來年春賜前，多為正臘假期。此時河海冰封，北上薊國，唯有停靠金州港。尤其船宮上下，人員眾多，舟車勞頓，頗多不便。待來年開春，再返航不遲。

    凡薊王所至，皆換用漢歷。條支亦不例外。加之諸署寺，官吏齊備。七千船戶，或應徵入伍，或為官府所募，紛紛登岸定居。城中漢人漸多。南海採珠人，亦正群集於此。不出數載，當先於北天竺諸國，悉歸漢化。

    數月侍寢。船宮諸妃，似多有孕身。