發越後殿二重，甘後寢宮。

    薊王入內室，與甘後相見。

    「甘後，勿動。」見甘後掙扎欲起，薊王信步坐於榻前。

    「妾，無礙。」甘後柔聲答曰。

    世人皆愛，清白無垢。薊王卻知，世事無常，人無完人。

    「華貴妃言，非疾，有孕。」薊王實言相告。

    「妾，幸甚。」甘後，心結盡解。

    「貴妃言，待足月，仍需剖腹。」薊王，毫無隱瞞：「『至於再，至於三』。必有大礙，恐至不壽。」

    「『螽斯羽，詵詵兮。宜爾子孫，振振兮。螽斯羽，薨薨兮。宜爾子孫。繩繩兮。螽斯羽，揖揖兮。宜爾子孫，蟄蟄兮。』」甘後所誦，正是《詩經·周南·螽斯》。乃螽斯衍慶，典之所出。

    若論子嗣，此子必不及麟子阿斗。然比阿斗，千里投懷，麒麟送子。腹中珠胎，乃薊王親力親為。當春乃發，自然而生。甘後，焉肯輕棄。

    於薊王而言，有無此子，皆敬甘後如初。甘後執意如此，亦因深愛薊王。

    知甘後心意已決。薊王好言寬慰。先行出室。細問華貴妃，兇險幾何。

    華貴妃，據實相告。言，必竭盡所能，保甘後，母子平安。

    薊王稍得心安。命宮中侍醫，日夜陪侍。凡有異動，即刻通稟。又傳語二媵妃，定要寸步不離，萬勿大意。

    這才返回瑞麟閣。

    王后可誕三子。麟子阿斗，雖種出薊王，卻歸於先帝一脈。未入薊王子之列。換言之，甘後腹中珠胎，乃為薊王首孕。甘後心有執念，亦是人之常情。

    聞甘後有孕。二宮太皇，三王太后，皆來探視。甘後浴火重生。將心比心，以己度人。二宮太皇，亦深敬之。困守深宮，先帝不愛，獨子不敬。長兄遇害，四面楚歌。唯有置之死地而後生。螻蟻尚且偷生，甘後其不惜命。正如王太后所言，不奪大節。

    《周禮·天官·九嬪》：「掌婦學之法，以教九御婦德、婦言、婦容、婦功。」儒宗注曰：「婦德謂貞順，婦言為辭令，婦容為婉娩，婦功為絲枲（xi絲麻之事）。」

    班昭《女誡·婦行》：「女有四行，一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功。夫雲婦德，不必才明絕異；婦言，不必辯口利辭也；婦容，不必顏色美麗也；婦工，不必技巧過人也。幽閒貞靜，守節整齊，行己有恥，動靜有法，是謂婦德；擇辭而說，不道惡語，時然後言，不犬於人，是謂婦言；盥浣塵穢，服飾鮮潔，沐浴以時，身不垢辱，是謂婦容；專心紡織，不好戲笑，潔齊酒食，以供賓客，是謂婦功。此四者，『女人之大節』而不可無者也。」

    故而，王太后所言，大節不奪。乃指女有四行也。

    先帝在世，何後行無不軌。先帝崩後，何後遷居西園，為夫守喪。「幽閒貞靜，守節整齊」，「行己有恥，動靜有法」。

    四行無損，便是大節不奪。

    至於家國天下，漢室江山。自有薊王，力挽狂瀾，定鼎神器。聞紅顏禍水，薊王一笑了之。

    《荀子·勸學》：「肉腐出蟲，魚枯生蠹。」

    用後世話說，內因才是決定因素。

    二宮太皇來見，甘後尚能自持。待宋貴妃入內室相見，甘後不由淚目。

    宋貴妃，便是先帝宋皇后。建寧三年，入選掖庭，封為貴人。建寧四年，立為皇后。光和元年，因遭中常侍王甫等人誣陷被廢，自致暴室，以憂死。

    先前，宋貴妃，刻意避嫌。如今，坦然相見。甘後方知，再世為人，非己一人。

    甘後細問緣由。

    宋貴妃，這便先前之事，娓娓道來。被李代桃僵，詐死出宮。入太倉蟾宮折桂館。後作價億錢，販於薊王。藏身殖貨里，府中密室。後隨薊王北歸，受封貴人。

    蟾宮折桂，何後亦有耳聞。不料黃門竟膽大妄為，暗度帝後出宮折桂。謂「奇貨可居」。正因乃先帝廢后。故黃門惜售。若非薊王上門，追問七色婢出身。唯恐東窗事發，欲拖薊王下水。一眾黃門內宦，這才忍痛割愛。將蟾宮折桂，鎮館之寶。「貴不可言」宋皇后，作價一億，賤賣薊王。

    試想，與先帝廢后有染。即便，薊王知曉七色婢身世，又豈能說破。

    論人生際遇之玄奇。先帝二後，不分伯仲。

    然薊王宮中，埋葬前朝舊事，又豈止先帝二後。

    譬如鈎弋夫人田聖，母憑子貴，今為王妃。乃出桓帝寵妃。與竇太皇，有殺身之恨。然終歸，時過境遷。自歸薊王宮，田聖亦與竇太皇，冰釋前嫌。彼此往來甚密。田聖告知竇太皇，九貴人皆建在。

    話說。永康元年冬，（桓）帝寢疾，而無嗣。遂以田聖等九女，皆為貴人。因忌大將軍竇武專權，故加九貴人，以尊其身。欲為人證，行兄終弟及，詔立勃海王繼為漢帝。

    奈何事與願違。詔書被竇武，當殿撕毀。桓帝梓宮尚在前殿，遂殺田聖滅口。又欲盡誅諸貴人，死無對證。中常侍管霸、蘇康苦諫，乃止。

    田聖之事。與武帝時，鈎弋夫人，如出一轍。

    武帝當面。黃門力士，行白綾絞殺時。暗中留命，一絲尚存。後開鈎弋夫人棺，無有屍身，只遺絲履。足見，瞞天過海，並未身亡。試想，武帝自覺，時日無多。殺母立子，除外戚之患。然，設身處地。黃門仍需伴駕新君，續家門富貴。若當真痛下殺手。他日新帝怪罪，夷三族矣。

    兩漢四百年，伴君如伴虎。黃門多存苟且之術，保命之計。尤其如絞殺、憂死、暴斃。天子薄情，語焉不詳，草草了事，如何能知。再加蓬頭垢面，死相悽慘。掩面而去，豈又細觀。

    曹節自知大限已至。遂命人火燒太倉。蟾宮折桂，煙消雲散。

    一時感慨萬千。

    甘後收拾心情，止淚而言：「你我姐妹，終歸共侍一夫，不出漢室。」

    「甘後所言是也。」宋貴妃亦含淚而笑。

    宋貴妃，現身說法。乃為消甘後，心