「袁公路，血戰壽春，敗四家連兵，斬長塗二龍。然壽春內外，土木盡毀。數萬降卒，尚未歸心。再新得江東四郡。『全則必缺，極則必反』。此時設謀，智者不為。」荀彧一語中的。

    一言蔽之，不合時宜。淮南形勢，看似一片大好。然暗潮洶湧，諸事未平。稍有不慎，滿盤皆輸。袁術此時，自當收攏羽翼，蟄伏山林。萬勿輕動。豈會，招惹強敵，延禍上身。

    然曹孟德卻，將信將疑。究其原因，先前與袁術暗中往來，皆是程昱打理。曹孟德以為，荀彧並不知情，故才有此論。袁術若知中計，焉能不惱羞成怒。只是，此等苟且之事，又如何告知荀彧。

    見曹孟德不語。荀彧又道：「呂奉先，一介匹夫耳。麾下陳公台，剛直壯烈；張孟卓，東平長者。忠義之士，必不行此謀也。」

    曹孟德，一聲悲嘆：「文若，所言是也。」

    然心中如何着想，外人亦不得而言。

    便在此時。心腹來報，薊王遣使弔唁。

    薊王遣使，非同小可。曹孟德遂命人梳洗更衣，中堂相見。

    長子棺槨，置於前堂。後院家眷，淒悽慘慘，亦多有不便。

    門下主簿孫乾，先入前堂祭拜，再入中堂謁見。

    「拜見司空。」孫乾乃薊王心腹重臣。常奉王命出使，甄都勛貴，無有不知。

    「主簿免禮，請上座。」曹孟德，難掩哀容。

    「司空，節哀。」孫乾上呈薊王手書及賵贈。

    所謂「賵(fèng)贈」，乃助辦喪事所贈財物。《荀子·大略》：「故吉行五十，犇（奔）喪百里，賵贈及事，禮之大也。」

    取薊王手書一觀。曹孟德，不由淚下。遙想當年，菟園擊鞠，金水共浴。何等逍遙，何其快意。「人生天地之間；若白駒之過隙；忽然而已。」先賢誠不欺也。

    「薊王安否？」曹孟德，止淚相問。

    「主公無恙。」孫公祐，如實作答。

    「薊王之意，某已盡知。主簿且告薊王。（曹）某，斷不會，『廢私而立公，飭君臣之義』。」曹孟德答曰。

    「下臣，敢不從命。」孫乾肅容拜退。

    稍後，司空司直程昱，奉命開釋百官。

    凡三公九卿，悉數放歸。稗官內官，亦免牢獄之災。公卿勛貴，茲事體大，不可濫施酷刑。稗官小吏，餬口而已，何來餘力，豢養死士。內官為天子鷹犬，亦需顧及君臣顏面，不可輕辱。

    其餘，不上不下，不辨忠奸。皆受嚴刑拷打，逼問情由。凡有破綻百出，亦或是答非所問。皆受五刑加身。縱然不死，亦脫層皮。不待此事罷，程昱已被人稱，「甄下酷吏」。

    於甄都百官而言。掐頭去尾，三日端午。驚喜變驚嚇。曹司空，為何人所刺。朝野上下，眾說紛紜。然皆無定論。

    便在甄都人心惶惶，人人自危之時。太醫令張奉，將將重見天日。便冒險出宮，入安集將軍董承府。詢問詳情。

    董承，雖為外戚。然1嗜酒如命，且又庸碌無為。其上更有從兄董重，乃天子弄臣。高居車騎大將軍。故董承素不受天子重用。與其往來之人，皆名不見經傳。實不值一提。

    初時，程昱亦曾遣細作，暗中窺探，董承是何居心。豈料細作回報，乏善可陳。這便撤去人手，任其醉生夢死。

    一言蔽之，成事不足，敗事有餘。為此等貨色，又何必興師動眾。

    正因如此，董承比張奉，還早獲釋。

    步入內室。偏將軍王服、奉車都尉吳碩、侍中種輯、並安集將軍董承，一眾同黨，悉數在列。

    「如何？」眾人異口同聲。

    「無恙。」太醫令張奉，如實作答。

    見張奉，卻是無恙。眾人，這才心安。

    待張奉入座，安集將軍董承竊問：「太醫令可知，何人所為？」

    張奉，滿面狐疑：「非出將軍否？」

    「唉！」董承扼腕嘆息：「若出我謀，曹賊命休矣。」

    「哦？」張奉眼中疑色，一閃而逝。再看周遭酒友，似皆起心疑。

    同黨當面，董承亦毋需隱秘：「諸位毋疑。實非我所為。」

    「如此……」將「甚好」二字，吞之入腹。一眾黨羽，舉杯歡飲如舊。

    謂「此一時，彼一時也」。先前，密室中人，雄心壯志，同仇敵愾。剖肝瀝膽，欲匡扶漢室之心，可昭日月。奈何，突如其來，一場橫禍。嚇得眾人，心驚膽戰，惶惶不安。

    如此狐朋狗友，焉能委以重任。

    然論尋歡作樂，卻皆不落人後。好一群，酒囊飯袋。

    只待，酒足飯飽，重拾意氣風發。各自打道回府，一夜酣睡，不提。

    漢中，南鄭行宮。

    日前。史夫人先歸。稍後，史侯便令甄都細作，詳加打探。

    今日終有捷報傳回。

    「如何？」史侯難掩忐忑。

    「事成矣。」史夫人笑答。

    「妙極。」史侯轉而又問：「門下弟子，又如何？」

    「皆已，屍解登仙。」史夫人，表情淡然。

    「善。」史侯心知。此計若成，務必盡善盡美。少有破綻，不死不休之局。至於史門弟子，究竟去往何處，史侯豈會在意：「阿母以為，再當如何。」

    「陛下，從壁上觀。不日，當有定論。」史夫人，勝券在握。

    「善。」史侯稍得心安。

    淮南，壽春。

    袁公路，以一敵四，斬長塗二龍。名聲大噪，身應六雄。合肥侯，遣使過江，拜車騎大將軍。又授江東四郡，袁術實力大漲。汝南袁氏，門生故吏，紛紛渡江來投。更助囂張。

    驚聞曹孟德遇刺，長子身亡。

    合肥侯又急遣使過江，詢問詳情。使者不是旁人，正是司空袁遺。與袁術，袁紹，同出一門，且為二袁從兄。凡有要事，合肥侯必遣袁遺出