萬震所設奇謀，亦有殺雞儆猴之威懾。

    見魚龍混雜，錯節盤根。累世頑疾，國之毒瘤。談笑間，飛灰湮滅。已程不國，各方勢力，心中震撼，可想而知。

    又待親眼得見，百餘艘塢堡巨艦，橫亘海岸。銅牆鐵壁，帆檣如林。更有遍及船身，神鬼機關器。再乘天梯，升旗船甲板。入三面清鋼，琉璃爵室。老王終是安心。

    「貴使此來，孤身無後患矣。」

    「大王過譽。」萬震恪守臣節，無有失儀：「下臣盡人臣之事耳。」

    「好個人臣之事。」老王有感而發：「『凡人臣之事君也，多以主所好事君。君好法，則臣以法事君；君好言，則臣以言事君。君好法，則端直之士在前；君好言，則毀譽之臣在側（注1）。』故『國之所以治者三：一日法，二日信，三日權。』」

    言罷，老王笑問：「且問貴使，薊王如何治國。」不料老王竟熟知漢家如斯。

    「大王既問，下臣試答。」萬震不敢怠慢：「我主治國，乃內聖外王之『道』也。『聖有所生，王有所成，皆原於一（道）』。『是故，內聖外王之道，暗而不明，郁而不發，天下之人各為其所欲焉，以自為方』。」

    「各為所欲，以自為方。」老王一聲慨嘆：「果然，『大道至簡，知易行難』。」

    「我主諸事，大王亦知也。」萬震越發謙卑。

    「薊王欲滅身毒乎？」老王必有所問。

    「然也。」萬震實無意外。

    「我佛『孰吉孰凶，何去何從』？」老王又問。

    「我主滅盡佛國，而不滅佛。」萬震答曰：「絕地天通，人神不擾。」

    「薊國果然天生。」老王一聲長嘆。以己慮人。已程不國，大寺眾，與無畏山寺眾，佛門之爭，日漸激烈。甚至裹挾王位爭奪。若佛亦治國，於王何益？

    「如何人神不擾。」老王此問，若被國中高僧聽聞，必生禍亂。

    「求仁得仁，求義得義。各為所欲，以自為方。」萬震實言相告。

    老王無言以對。

    假神佛之力，固然能使人向善，彌合內部紛爭。然長此以往。神佛之力，必凌駕於王權之上。民眾潛心向佛，不知有王。信佛門多過王室。王室欲成大事，必借佛門之力。長此以往，王室皆入佛門。舉國信佛，遂成佛國。心性被奪，何談各為所欲，以自為方。

    老王悵然若失，回宮前傳語。

    言，不日當遣諸王子登船。何子入侍，當由貴使決斷。

    萬震領命不提。

    送走老王，萬震又於旗船正堂，接見三家島豪，簽訂中販共侍約。將海市名產，量販三家。由其統一售賣。

    海市令，擇避風港灣，募集人手，督造港津，輻輳內陸。背靠寶石之國。不出一年半載，當可大興。

    島內豪強，與海市利益捆綁。且三足鼎立，斷不會輕言背叛。

    老王回宮，遂頒敕令。凡王族適齡子弟，皆登空侯島，升海市旗船。由漢使擇侍子之選。更有甚者，為以示公平。所有王子，皆身穿素服，金粉塗面。不得提前透露出身。

    饒是萬震亦不禁慨嘆。老王睿智。斷不可以蠻夷待之。

    約定時日，諸王子車駕出宮。由大將軍室利那伽，親自護送。浩浩蕩蕩，登陸空侯島。升海市旗船。

    龐然巨物，敬畏莫名。便有王子，兩股戰戰，當場便溺。

    大將軍室利那伽，亦收輕慢之心。亦步亦趨，有禮有節。

    步入大堂，考場已設畢。

    排設席案，列筆墨紙硯。博山爐，煙氣氤氳，水綠琉璃屏風，互不擾侵。

    「請諸王子入座。」海市令朗聲言道。

    諸王子依次落座。然卻再無下文。

    室利那伽遂問：「貴使，因何不問？」

    「大將軍稍安。」萬震言道：「待爐香燃盡，當見分曉。」

    原來博山爐，亦是考題。

    須臾，便有王子，如坐針氈，汗如雨滴。漢人席地，正襟危坐。如耿雍，尚不能久持。可想而知，已程不國諸王子，雖習漢儀。然能否與漢人無異。一爐薰香，便可知曉。

    又過片刻，凡有搖搖欲墜者。萬震皆命人，輕聲勸離。

    待一爐香盡。大堂席位，已空去少半。

    「案上殘篇，請試讀之。」海市令又道。

    少頃，朗朗讀書聲起。多是巴蜀漢音。薊王未立江表十港前，商人往來蜀身毒道。漢商皆經此道而來。故多出巴蜀鄉音。

    凡有不能誦者，亦被勸離。如此，又空去少半。

    事已至此。室利那伽，如何能不醒悟。

    「案上殘篇，請試書之。」海市令又道。

    餘下王子，研墨潤筆，書漢隸於白絹。不能書漢隸，再被勸離。三輪之後，堂內只剩寥寥數子。

    諸王子，雖塗金粉，不辨相貌。外人無從之知曉，然室利那伽，卻心知肚明。環視眾人，這便問道：「貴使，還試否？」

    「然也。」萬震高士自風流。

    海市令，命人撤去筆墨紙硯。自清晨到日中，三場考罷，轆轆飢鳴。少頃，忽聞飯香撲鼻。便有旗船官婢，捧盤入內。

    「犓（chu）牛之腴，菜以筍蒲。肥狗之和，冒以山膚。楚苗之食，安胡之飯，熊蹯（fán，掌）之胹，芍藥之醬。薄耆之炙，鮮鯉之鱠。秋黃之蘇，白露之茹。蘭英之酒，酌以滌口。山樑之餐，豢豹之胎。小飯大歠（chuo，羹），如湯沃雪。」萬震誦《七發》名篇：「此，皆天下之至美也。」

    室利那伽，亦醒悟：「莫非，此亦為試乎？」

    「正是。」萬震輕輕頷首。

    原來，如何用餐，才是終極大考。

    已程不國人，左手洗漱，右手進食。能熟練使用漢家餐具者，鳳毛麟角。言語學識，皆可刻苦習得。唯有生活習性，斷難更改。

    所謂「