函園客堡，燕歸館。

    車騎府司馬許涼，投帖拜見。騎都尉李肅不敢怠慢，這便整衣出舍，階下相迎。

    「見過李都尉。」許涼先行禮。

    車騎司馬許涼，先為大將軍司馬。何進敗亡後，一眾黨羽如鳥獸散。後車騎將軍何苗得勢，便又紛紛來投。司馬許涼、假司馬伍宕、親（門）客張津等人，皆如此例。俗謂眾人拾柴火焰高。何車騎能有今日聲勢，一眾黨羽，出力甚偉。

    「見過許司馬。」董卓、袁紹等，先前皆為何進黨羽。許涼來意，不言自明。李肅熱情相邀：「且入舍一敘。」

    「請。」

    賓主落座。李肅親手斟茶，以禮相待。

    二人以茶代酒。待各自落杯，李肅明知故問：「敢問司馬，所為何來。」

    「乃代主而來。」先前曾有數面之緣，亦不算初見。許涼遂道明來意：「三宮鼎立，二府（驃騎、車騎）相爭。董驃騎屯兵三萬於京畿內外。反觀何車騎，不過手握萬餘人馬。急切間，不可與敵。今，二宮太皇並垂簾。竇太皇多不問政事，然董太皇卻處處相對。何車騎進退維谷，生死便在旦夕之間。故，特來向後將軍求援。」

    許涼一席話，皆不出所料。略作思量，李肅答曰：「三宮鼎立乃薊王所立。今雖離朝，虎威猶在。又有誰人敢輕起刀兵。何車騎，恐多慮也。」

    「都尉可知，道人史子眇？」許涼反問。

    「此人頗有道術。曾代太后，撫養陛下多年。故陛下少稱『史侯』。」李肅答曰。

    「史子眇先前亦中仙術。乃至長睡不醒。據我所見，恐難轉圜。若薊王亦如此這般，為天下之大不幸。該當如何？」許涼又問。

    「這……」李肅無言以對。

    京中已有風傳。言，薊王恐難轉圜。就此長睡不醒，直至撒手人寰。故各方勢力，蠢蠢欲動。欲補薊王身後之空。所幸，薊國國力蒸蒸日上。輔漢幕府並千里薊國，上下戮力，君臣同心。堅若磐石。一時難以撼動。否則，九州崩壞，社稷無存。

    「那時，三宮折足易，二府共存難。不出數載，必見分曉。若能助一臂之力，待執掌天下權柄，何車騎必有重賞。」言及此處，許涼壓低聲音道：「後將軍等人所奉黨魁《衣帶詔》，何車騎亦既往不咎也。」

    李肅眼中戾芒，一閃而逝。又急忙掩飾：「司馬所言，某一概不知也。然已字字入耳。當分毫不差，傳於後將軍當面。」

    「如此，某改日再來。」說完，許涼取禮單奉上：「區區薄禮，聊表心意。」

    「這，如何使得。」李肅眼笑眉開。

    九江郡，合肥侯國。

    合肥古為淮夷地，商稱虎方，周稱夷虎。時廬子國，建都於此。始皇帝二十六年（前221年），廢分封，立郡縣，合肥屬九江郡。

    知程中大夫歸期，合肥侯並夫人袁氏，於都亭相迎。

    「妾，拜見君侯，拜見夫人。」程中大夫恪守本分，亦知尊卑。為人處世，無可指摘。

    「免禮。」合肥侯伸手攙扶：「一路辛苦。」

    「妾，無礙。」程中大夫柔聲答曰。畢竟同床共枕，焉能無情。

    「且隨我，入宮吧。」合肥侯言道。

    「妾，敢不從命。」

    安車入宮。洗去風塵，程中大夫更衣來見。

    「中大夫節哀。」袁夫人言道。

    「老父宦海沉浮，能得善終，妾已心滿意足。」程中大夫收攏悲容，勉強一笑。

    「無需勉強。」喪父之痛，合肥侯感同身受。

    聞此言，程中大夫終是落淚。又急忙拭淚告罪：「妾，君前失儀。乞，恕罪。」

    「都說了，無妨。」合肥侯不以為意。說起宦海沉浮，廢帝亦深有體會。

    「起來說話。」袁夫人亦好言寬慰。

    程中大夫起身後，悄聲言道：「乞屏退左右。」

    袁夫人眸生異彩，轉瞬即逝：「爾等退下。」

    「喏。」

    待宮人悉數出殿，程中大夫，這才以機密之事相告：「稟君侯。老父臨終前，曾有密語相告……」

    「此話當真。」合肥侯氣勢驟起。