「夫君以為如何？」士貴人笑問。

    略作思量，劉備斟酌言道：「利弊各半。」

    馬貴人亦道：「誠如夫君所言。若實習三年，便可為備吏。恐被碌碌無為者所用。更為國中唯利是圖者所乘。如此，只需窮盡所能，送子入學壇。不出三五載，便可坐享其利。長此以往，吏治敗壞，綱紀無存。」

    劉備輕輕頷首：「此亦是為夫心中所患。薊國五學，各司其職，各盡其用。若凡入太學壇，便可為吏。眾皆爭入仕途。餘下諸學，當難有寸進。尤其門學、科學，更無人問津。」

    「趨利避害，人之常情。人皆向好，學優則仕。」宋貴人一語中的。

    安貴人卻言道：「薊國五學，入學皆需考試。若得通過，必有真才實學。便有唯利是圖者，欲乘機入學，亦需家中子弟，能過考試之關。」

    「所謂『牽一髮而動全身』。不可將國之命脈，繫於入學考試一途。」薊王言道。

    選吏之重要，薊王焉能不知。

    「如此，當作何批覆。」士貴人遂問。

    「再議。」慎重起見，劉備暫且擱置。待時機成熟，再開朝議。

    「喏。」奏疏乃由瑞麟閣女博士秉筆。與書函不同。

    待批奏畢。士貴人有感而發：「夫君取賢用能，多不以時歲論處。」

    閣中美人，巧笑倩兮。皆心有戚戚。

    薊王娶長母之妻，足見一斑。國中多少年長吏，亦一脈相承。

    薊王言道：「年歲積累，固然重要。然天資絕倫，亦不可或缺。吏治乃國政之基石。常聞『千里之堤，潰於蟻穴』。凡舉新措，必謹慎以待。斷不可等閒視之。若開備吏之口，恐成潰堤之穴也。不可不防。」

    俗謂「繩之以法」。法，天下之平也。若無王法，如何明斷是非、明辨善惡。類似入太學滿三載，便可自動晉升備吏。坐享其成，絕非薊王所願。

    「夫君明見。」眾美拜服。

    薊國高薪養廉，三食君俸。薊王輕財重義，天下豪傑。如何會吝惜錢財。正如北海一龍出仕。食祿依秩足予。管寧視錢財如無物，俸祿絲毫不減。華歆惜財如命，俸祿分毫不增。品秩便是「準繩」。

    只取年限為繩，弊端自生。差之毫厘，謬以千里。更何況，百石少吏，乃吏治之根基。若根基敗壞，乃至吏治無存，大廈將傾。國將不國。

    薊王以為，年限次之，德才居首。

    王子館兼太學壇，博士雙祭酒服虔，只言其一，故薊王不取。亦因言中其一，故薊王暫且擱置，未當即駁回。

    「兼聽則明，偏信則暗」。薊王向來如此。

    何為明主，知微見着。

    稍後，博士雙祭酒服虔，求問儒宗鄭玄。

    「主公何故擱議？」

    鄭玄笑嘆：「子慎既善『春秋』。豈只言春，不知秋乎？」

    「願聞其詳。」服虔求教。

    「我主，光融天下，明以照奸。何為明？日月並天也。故天有日月，地有陰陽，人有善惡。實習滿三載，便可為吏。若知此舉，國人必窮盡所能，入太學壇。五帝之學，諸學皆廢，與國無利乃其一。諸多阿諛結黨之輩乘機混入，吏治放濫乃其二也。吏治放濫，國政無存，倒行逆施，亡國之禍乃其三矣。」鄭玄答曰。

    「原來如此！」服虔幡然醒悟：「我只觀其利，未見其害也。」

    「我主，乃不世之英主也。切記，三思而後行。」鄭玄諄諄善誘。

    「慚愧之至也。」服虔仰天長嘆。

    無怪凡有內外諸事不決，薊王首問儒宗。正因儒宗，兼容並蓄，從不以偏概全。

    薊王竊以為，於實習生之上，再立備吏，亦合情合理。然如何施為，又如何舍取，一時尚無定論。故暫行擱置不提。

    洛陽，南宮，玉堂殿。

    董太師龍行虎步，拾級而上。

    階上百官紛紛避讓行禮。

    仰見大將軍何苗，媚笑上前。太僕王允並司隸校尉桓典，心生慨嘆。

    「大將軍翻牆入內，暗行苟且。董太師擲戟，險斷其生機。本以為必成不死不休之局，豈料竟重修舊好。着實令人瞠目。」王允嘆道。