荊州兵，本善戰。薊王少年時，所募善水良才，荊州兵朱蓋，便因守邊已久，未受賞賜，憤而作亂。足見血氣方剛。且荊南多有五溪蠻等出沒，好勇鬥狠，民風亦是彪悍。

    若言黃祖無能，亦有失偏頗。畢竟出身世家，若無統兵之能，豈能為劉表重用。

    究其原因，便是多方兼併，倉促成軍。劉表單騎赴任。籠絡豪強，剿滅宗賊。內政外交，百廢並舉。無一日之閒。不料，將有起色，便遭孫堅逆襲。

    若是袁術之流，又另當別論。猛虎孫堅，百戰上將。麾下江東健兒，南征北戰，百鍊成鋼。更加薊國堅船利炮，精工兵甲，黃祖如何能擋。

    連戰連敗，乃是必然。

    樊城陷落，鄧城孤懸。且只剩三千守軍，如何能擋，江東猛虎。

    損兵折將，一敗塗地。劉表遭當頭棒喝，驟然清醒。孫堅之強，不可力敵。勞師遠征，孤軍逆進。必難久持。且南陽白地，並無產出。即便佔據荊北，又有何用。

    只需固守漢水，防備孫堅南下襄陽。待穩住荊襄七郡，再一戰而勝之。乃萬全之策也。

    心念至此，劉表當機立斷。

    先命黃祖棄守鄧城，率餘部南渡，與蔡瑁、張允，合兵一處，守備南砦。

    又命駐守漢壽之護南蠻校尉，從子劉磐引兵馳援。

    再遣使渡江，傳書揚州牧劉繇求援。

    如此多管齊下。力求穩住戰局，拖緩猛虎南下步伐。

    鄧城。

    得劉表將令，黃祖如臨大赦。不及收拾，連夜遁走。待孫堅得報，鄧城已成空城。孫堅引兵占城時，見四門打開，城內糧草輜重，堆積如山。不由面露輕蔑。

    如此庸才，竟為一州主將。劉景升徒有虛名。不足為慮。

    江陵城。

    雲開霧散，白日高懸。

    便有一輛安車，橫穿列肆，止步於斷橋前。

    「城下何人。」城頭守將高聲喝問。

    「機伯先生入城赴宴，速落吊橋。」御者高聲答曰。

    「原是機伯先生車駕，恕罪、恕罪。」守將不敢怠慢。這便落下吊橋，打開城門。又領百餘門卒，門洞相迎。

    機伯先生，名伊籍。與劉表同鄉，自幼相識。知劉表單騎南下，遂入荊州依附。為劉表座上賓，其人有才辯，亦是名士。

    與一般高士，素輕權貴不同。伊籍與劉表麾下，如黃祖父子，皆相善。因常入城赴宴。故守將不疑有他。

    待車駕抵近，守將恭聲相問：「機伯先生，安否？」

    卻無人應聲。

    守將又問：「機伯先生，安否？」

    仍無人應答。守將便要生疑，忽聽車內言道：「無礙。」

    守將這便安心。卻不敢怠慢，正欲上前再探。窗簾微掀，正是機伯先生露面。

    「先生自去。」守將急忙退讓。

    有驚無險，車駕入城。

    車內除機伯先生外，另有二童僕。正是孫賁、孫策兄弟二人假扮。

    聞黃射置酒高會，二人便伏於道旁。不料竟攔下伊籍車駕。話說，伊籍雖與劉表，少年相識。劉表亦待之甚厚，然卻未授予一官半職。只視其為客卿，頗多禮遇，僅此而已。

    亦因如此。伊籍自入荊州，交友廣泛，長袖善舞，未嘗沒有，托人進言舉薦之意。乃至今日不幸，落入賊手。

    入城時本欲呼救。奈何被利刃挾持，不敢輕動。

    見二人年紀尚青，卻頗有膽色。且相貌堂堂，不似奸佞之輩。

    故趁入城時，好言相勸：「我觀二位，少年豪傑。裹挾入城，所圖必大。然孤身赴宴，鋌而走險。事不可為，悔之晚矣。」

    孫賁無言。孫策卻笑道：「不入虎穴，安得虎子？」

    「哦？」此乃班定遠名言。用在此處，當別有深意。伊籍略作思量，這便醒悟：「莫非『虎子』，乃黃射乎？」

    見二人無言。伊籍越發篤定，再往深想：「挾黃射，開江陵城門，不戰而勝。莫非二位，乃孫破虜麾下，江東健兒。」

    「先生大才。」孫策亦不做隱瞞。

    「時人皆知孫破虜，江東猛虎。勇猛有餘，智機不