太后三卿：衛尉、少府、太僕，隨太后宮為官號。

    竇太后乃正宮太后。三卿取『長樂宮』名為官名。稱：長樂衛尉、長樂少府、長樂太僕。

    董太后為先帝生母，居永樂宮，故稱永樂太后。三卿為：永樂衛尉、永樂少府、永樂太僕。

    所謂名正言順。

    先前，長樂少府程璜，欲將竇太后所居永安宮，更名為長樂宮，正是此因。約定俗成，大漢正宮太后，自當居於「長樂宮」中。

    薊王卻慮及，多事之秋。竇太后孤家寡人，恐引火燒身。畢竟，先帝、新帝，皆董太后所出。必心向生母。

    今太子豢養在永安宮中，程璜有恃無恐。然，劉備卻不能坐視竇太后深陷後宮爭權奪勢之生死漩渦。竇氏既與薊王結親，竇太后母女，只需安居離宮，足可性命無憂。

    永安宮，侯台。

    先帝食母，程中大夫，趕來與老父程璜相見。年前，程璜將外出辟禍，曾聘給前司徒劉郃，前司隸校尉陽球為小妻的二養女，秘密接回。如今，三位養女刺客，皆藏於永安宮中，守護竇太后及程璜安危。

    「阿父。」程中大夫登台來見。

    「太后寢否？」程璜慈眉善目。

    「太后已安寢。」程中大夫答曰。

    「先帝早崩，形勢急轉。事關本門安危，為父有一事，欲託付女兒去辦。」自家女兒，親手養大，程璜自不見外。

    「阿父且說。」程中大夫亦快人快語。

    「先前，豫州刺史王允，被張讓構陷下獄。身受重刑，卻奇蹟生還。可查出是何人施以援手。」程璜言道。

    「傳聞是黃門令左豐。」程中大夫乃先帝食母，可自由進出宮闈。論消息靈通，程中大夫當仁不讓：「女兒已暗中查過，王允下獄，張讓遣身邊親隨小黃門監審，無人敢徇私。五刑加身，皮開肉綻。只需金瘡發作，必死無疑。豈料有小黃門懷揣金瘡聖藥，暗入監牢，為其療傷。此人，或是黃門令所派。」

    程璜卻搖頭道：「為父聽聞，小黃門非是黃門令左豐指派。而是大長秋曹節。」

    「竟有此事！」程中大夫大驚：「曹節與王允並無交情，因何暗中相助。」

    「必是薊王暗中相托。」程璜老謀深算：「黃門北寺獄，為黃門令所轄。故為避嫌，薊王並未指派黃門少令，為王允開罪。反請曹節暗中相助。所揣療傷聖藥，必出薊國華大夫之手。」

    「原來如此。」程中大夫幡然醒悟：「換言之，曹節早已與薊王暗通曲款。」

    「吾兒終得醒悟。」程璜一聲長嘆：「先有黃門少令左豐，後有大長秋曹節，皆甘為驅策。為父所料，天下必為薊王所得。」

    程中大夫搖頭道：「親疏有別。薊王乃前漢中山靖王枝屬。今漢帝位，如何能輪到薊王端坐。」

    「我兒豈忘，光武如何登基稱帝乎。」程璜諄諄善誘。

    「新莽篡漢，天下大亂……」言及此處，程中大夫幡然醒悟：「莫非……」

    「今之時局，波橘雲詭。」程璜字字誅心：「前有黃巾群寇，後有黑白二賊。還有諸如身居『八廚』之天下名士，裹挾謀逆。有人，正效仿兩漢之交，欲令天下大亂，再造『王莽』。」

    「那時，便可由薊王撥亂反正，登臨大位。」程中大夫寒毛卓豎，遍體生寒。

    「此乃大勢所趨，天命所歸。」程璜這才道明心意：「『良禽擇木而棲，良臣擇主而事』。為身家性命長久計。往後當如何行事，吾兒需謹而又慎。」

    「謝阿父點醒。」程中大夫盈盈下拜。此乃先見之明，活命之言。老父時日無多。程中大夫卻還有大把年華，豈能不感激不盡。

    「吾兒還有乳否？」程璜又問。

    「有。」程中大夫輕輕頷首。

    「甚好，甚好……」

    洛陽西郭壽丘里，大將軍府。

    霞樓之上，堆光如晝，金碧輝煌。

    大將軍何進，攜一眾府吏，宴請新任并州牧董卓。司隸校尉袁紹，河南尹何苗皆列席。

    酒過三巡，菜過五味。

    董卓膀大腰圓，孔武有力。起身相敬，宛如人熊直立。

    桓帝末曾任羽林郎。時有武藝，力大無雙。佩雙箭囊，騎馬飛馳，左右射擊，每發必中。後屢外出禦敵，可謂身經百戰。

    滿飲一杯，大將軍何進試問：「仲穎此去并州，身兼平亂重任。不知當如何與敵。」

    「逢強智取，遇弱生擒。」董卓出口成章。

    「避實就虛，乃勝兵之道也。」何進笑贊。

    「并州出雄兵。」新任大將軍府主簿許攸，起身言道：「使君此去，當廣募麾下，以為驅策。」

    「子遠之言，正合我意。」何進笑道：「胡人性狹，見利忘義。仲穎此去，當重金結好南匈奴王與奢延鮮卑屬國大人。引為助力，已備『不時之需』。」

    董卓心領神會：「喏！」

    言及「不時之需」。何進忽落杯離席。執董卓手，出臨大平座。

    眺望萬家燈火。何進遙指九堡連橫，制霸西郭的二崤城言道：「仲穎可識得，此是何地？」

    「乃薊王陵，二崤城。」十里九坂，以象二崤。堆土成丘，各高百餘丈。薊王又在山巔，興二崤城。百丈山城，綿延十里。制霸西郭，令人望而生畏。九坂塢堡之間，以瓮城互通，又設吊橋相連。只需升起左右吊橋，九堡各自獨立。是分是合，因勢利導，因時制宜。可攻可守，固若金湯。

    「名為王陵，實為王城。」何進齜牙一笑：「每每登樓觀之，如鯁在喉。」

    董卓低聲進言道：「薊王權傾天下，無可匹敵。園中暗伏幕府精兵一萬，距二宮不過數里之遙。大將軍當徐徐圖之，切莫心急。」

    「仲穎且安心。」何進苦笑：「先前不知，今豈還不知。薊王披喪送親，百人親衛，險滅吾門。如此豪強，聞所未聞。宜當智取，不可力敵。」