薊國大軍出國征戰，已非首次。南下冀州更是輕車熟路。正值隆冬時節，河川皆白，積雪深厚。鮮卑良馬能耐極寒。前鋒隊伍，拉動雪橇機關馬車，呼嘯而過。如此反覆碾壓，不出數里，冰面遂成鐵板一塊。後續部隊，一路疾馳。暢通無阻。

    如甘寧所言。寒冬酷暑，對旁人而言，乃兵家大忌。然薊國卻百無禁忌。此，便是國力碾壓的巨大優勢。

    薊國大軍一路無阻。駛入朝歌縣。

    冀州牧桓典，領一眾屬吏出城相迎。

    「拜見王上。」出為外官，手握一州大權，自然今非昔比。

    「使君免禮。」劉備掀簾笑道：「洛陽一別，使君別來無恙乎。」

    「下臣別無不同，王上風華依舊。」桓典對曰。

    「且與孤，同車入城。」劉備盛情相邀。

    「敢不從命。」史渙打開車門，桓典除鞋登車，共入朝歌城。

    「下臣本以為，王上需等春暖花開，再攜大軍南下討賊。不料隆冬時節，盡起大軍。果然兵貴神速。」車內溫暖如春，桓典由衷而嘆。

    劉備笑答：「出其不意，方能攻其不備。黑山賊盤踞冀州，吸納黃巾餘孽及各地流寇。若不雷霆剷除，久必成大患。」

    「王上所言極是。」桓典亦有同感：「然，下臣至今無法盡信，王芬竟夥同黑山賊，謀逆先帝。」

    劉備似有些，答非所問：「道不同，不相與謀。」

    「王上明見。」話雖隱晦，桓典卻已領會：「自黃巾亂後，冀州山河殘破，民眾十不存一。幸得王使君治政安民。施政數載，民生漸有起色。如此循吏，不出數年，當調入京畿，位列三公。執宰朝政，必為棟樑。因何會與賊寇，同流合污。身首異處，徒令一世英名付諸東流。」

    桓典語中未盡之意，劉備焉能不知。這便一聲長嘆：「人各有志。」

    「傳聞，王使君欲乘先帝北巡，以兵誅諸常侍，廢帝立合肥侯。又聞洛陽城已風傳，因王芬之事，新帝刻意疏遠十常侍。似有誅諸常侍，以謝天下之心。」

    劉備微微皺眉：「禍起蕭牆，乃取禍之道也。」

    與先帝不同。新帝對王芬，頗多感激之情。若非王芬，捨命一擊。如何能令陛下，大徹大悟。臨終之際，託孤薊王。兄終弟及，將大漢帝位傳與合肥侯。

    所謂民心向背。

    試想，名列「八廚」之一的王芬，都忍無可忍，怒而興兵。不惜搭上身家性命，亦要誅盡諸常侍。十常侍為禍之烈，可見一斑。

    新官上任，尚且要燒上三把火。何況新帝繼位。說是收買人心也好，說是籠絡黨人也罷，說是剷除異己亦可。亦或是一代新人換舊人，權利更迭。

    新帝欲拿十常侍開刀，理由已足夠充分。

    只是「消息從何而來？」劉備不禁問道。

    「乃出禁中，洛陽已傳遍。莫非王上尚未知曉。」桓典答道。

    「孤尚未知也。」劉備言道。如此大事，洛陽竟無消息傳來。便只有一種可能。兩位府丞，尚未弄清，消息準確來源。

    所謂流言止於智者。

    二位府丞皆是智多近妖之輩。流言雖從宮中傳出。然，炮製流言之人，究竟是何用意。又暗藏何等見不得人的陰謀詭計。

    二位府丞，自要徹查清楚。再將最準確的信息傳回。

    洛陽東郭，金水湯館。

    「借刀殺人。」聽黃門令左豐，將前因後果娓娓道來。右丞賈詡一語中的。

    「何人借刀，又欲殺何人。」左豐急忙相問。

    賈詡微微一笑：「少令稍安勿躁。流言初興，時局尚未明朗。待（賈）詡查明，再細說不遲。」

    「如此，奴婢當洗耳恭聽。」左豐一聲長嘆：「樹欲靜而風不止。大漢風雨飄搖，國祚艱難。再經不起風浪摧折。」

    「少令且放寬心。無論時局如何板蕩，有我主在彼，定保少令安然無恙。」賈詡寬慰道。

    左豐以手指心，這便告辭離去。

    飲盡杯中殘酒，賈詡亦離席而去。車駕出小市，忽道：「彥明，速去涵園。」

    「喏。」閻行這便引車駕出里道，轉去西郭函園。

    二崤城，九坂塢，官堡。賈詡與荀攸相見。

    將心中疑問，和盤托出。荀攸亦點頭道：「如文和所言，宮中有人慾行借刀殺人。若信以為真，十常侍或鋌而走險。廢立新帝。」

    「公達所言，亦我所慮。新帝確有廢除十常侍之心。只可惜羽翼未豐，不得大將軍何進或驃騎將軍董重鼎力相助，此事難成。如今走漏風聲，若被十常侍先發制人，新帝危矣。」

    「何人……」荀攸欲言又止。

    「必是何後。」賈詡一錘定音：「皇長子今已被立為太子。若新帝被廢，傳承有序。皇位必為太子所繼。」

    「大將軍何進，自先帝駕崩，與宦官、宗室，來往頗密。前舉宗室為州牧，後又重金結好十常侍。所求，必是扶立太子繼位。」經賈詡點撥，朝中大勢，荀攸亦融會貫通。

    「新帝乃先帝親傳。又得我主託孤。且太廟登基，禮數周全。若無大過，斷難輕易廢立。」此乃賈詡百思不解之處：「何後似勝券在握。卻不知新帝有何把柄，落入何後之手。」

    荀攸又道：「自先帝崩於困龍台上。洛陽城還流傳，先前圍剿黃巾時，孝仁皇乾屍，口出三十二字箴言：慢藏誨盜，冶容誨淫。竊鈎竊國，盜嫂受金。惑世盜名，欺天罔上。竊鈎者誅，竊國者侯。」

    「盜嫂受金！」一語驚醒夢中人。

    荀攸旋即醒悟，不由冷汗淋漓：「新帝之嫂，乃何後也！若品行不端，穢亂宮廷。有辱先帝。如何還有面目，告廟列祖列宗。更無從端坐帝位。」

    「竊鈎者誅，竊國者『侯』。」賈詡言道：「莫非『侯』者，便是指『合肥侯』。」

    二人細思極恐。箴言出自孝仁皇之口。陛下又崩於沙丘台上。王芬勾結黃巾余