「流火自何處落下！」新帝又喝問。

    「似自，自（南宮）蘭台旁……落下。」小黃門吞吞吐吐。

    「哼！」新帝拂袖而起：「起駕蘭台。」

    「陛下不可。萬萬不可。」身旁親隨小黃門，連連擺手。新帝怒氣自生：「自朕繼位以來，勤勉政事，未敢有一日之疏。上蒼因何，降災示警！」

    也無怪新帝惱羞成怒。

    時人深信天人感應。洛陽帝都，更是「望氣者」雲集，捕風捉影，妖言惑眾。新帝將將繼位，便天降流火，以為警示。洛陽焉能不人心惶惶。所謂「眾口鑠金，積毀銷骨」。便是人言可畏。

    新帝大位未穩，焉能不又急又怒。

    儀仗出宮。

    「陛下！」忽見張讓趙忠等十常侍，各自披甲持劍，趕來護駕。許多人衣帽不整，頗多驚慌失措。

    「張常侍。」情急之下，陛下亦顧不得許多：「形勢如何。」

    「陛下且看！」張讓正欲上前答話，新帝親隨小黃門，忽手指西北。

    新帝抬頭眺望。

    只見斗大火球，自雲端呼嘯而下，落入北宮西園。

    南宮蘭台北，阿閣高樓，似被擦身而過的流火點燃。冒起滾滾濃煙，宛如末世。

    親眼所見，新帝焉能不信。一時兩股戰戰，口不能言。

    張讓頓足道：「西園廣廈千間，若被點燃，靈思皇后、靈思皇后……」

    「不好！」一語驚醒夢中人。此時，新帝方知事大。若靈思皇后葬身火海，百口莫辯。再往深處想，大將軍何進焉能善罷甘休。而薊王又焉能不起疑。若失薊王庇護，大將軍驟然發難，萬事休矣！

    「速去西園。」顧不得擺起儀仗，新帝只手提袍，奔衝下殿。

    張讓等人紛紛尖聲吆喝，命南宮羽林衛，沿途護駕不提。

    南宮北宮，由覆道相連。陛下身強體健，健步如飛。一眾小黃門勉強跟隨，而一眾中常侍不等登臨覆道，已氣喘吁吁，追之不及。

    覆道內一隊宮女，見陛下迎面衝來。急忙避讓伏地。

    穿越列隊宮女時，忽聞一絲異香。新帝心急如焚，未能顧忌，疾步而去。

    入北宮，早有車馬預備。虎賁中郎將王越，領兵護佑陛下登車。直奔西園而去。

    「陛下，陛下——」張讓等人，將將攀下覆道。各自望車高呼，遙看新帝車駕，呼嘯遠去。

    「如何？」待車駕被叢叢殿宇遮蔽，已不可見。張讓低聲問道。

    掖庭令畢嵐，自身後人群中低聲答曰：「以收拾妥當。」

    「阿閣可曾火起。」趙忠又問。

    換作鈎盾令宋典答曰：「余火已被撲滅。待濃煙散盡，自當無礙。」

    「我等已盡人事，便聽天由命吧。」張讓一聲長嘆，又疾步追去。

    西邸萬金堂前。

    西園八校尉之上軍校尉，小黃門蹇碩，盡領麾下西園衛，圍成鐵桶一般。

    遙看虎賁中郎將，領麾下驍騎，護皇宮馬車呼嘯而來。蹇碩急忙出列相迎。

    「靈思皇后如何？」不等車駕停穩，新帝劈頭便問。

    「皇后無恙。」見車內竟是新帝，蹇碩連忙抱拳：「陛下恕罪。奴婢甲冑在身，不能行大禮。」

    「無妨。」事急從權。得知何後無恙，新帝終是鬆了口氣。

    正待細問，忽見蹇碩仰看車蓋，雙目圓睜，驚恐至極。

    後頸似受烈火烘烤，一時熾熱難耐。

    新帝緩緩回頭。

    只見一團熊熊烈火，踞於車蓋頂上。

    烈焰之中，似還有活物。

    不等新帝，定睛細看。龐大獸首，猛然伸出。

    金睛火眼，火口傾盆。嶙峋獸骨，赤紅鱗片。

    「火……火麒麟！」不知誰一聲尖叫，新帝渾身一凜，遍體生寒。

    火焰神獸，匍匐身軀，徐徐下探。

    自嘴角流下的液火，好似口涎。滴答在新帝胸襟，躥起朵朵火舌。

    「何方孽畜！膽敢殘害天子！」一聲嬌叱，舌綻春雷。竟是何後，面色慘白，立在堂前。

    神獸似被驚怒，猛然昂首。張開血盆大口，騰空而起，直撲何後。

    「皇后！」但見何後站立處火柱沖天。小黃門蹇碩一時目眥盡裂。

    一聲巨響，萬金堂四分五裂。

    「陛下！」駿馬受驚奔走。虎賁中郎將王越探身一抓，將陛下救出車駕。又胡亂拍熄胸前余火。

    新帝胸口受擊，猛回神：「速救皇后！」

    王越虎目含淚：「神獸撲身，焉有命在。」

    不料卻聽小黃門蹇碩喜極而泣：「皇后無恙，皇后無恙！」

    別說將將元服的陛下。便是王越等一眾刀頭舐血的廝殺猛漢，亦滿臉驚詫。

    新帝顧不得許多，掙紮起身。擠開叢叢西園衛，走入萬金堂前。

    只見。萬金堂門臉盡毀，一片焦炭。另有餘火四濺，濃煙沖天。而何後竟安然無恙，躺在廊前。衣裙完好，遍體無傷。與周圍炸開的門臉，對比尤其明顯。

    仰頭看斷木殘檐，星火未熄。再俯看何後安然平躺，宛如深眠。新帝猛地眨了眨眼。

    確實沒看錯。

    「護駕，護駕！」張讓等人，姍姍來遲。

    「火獸何在。」新帝終於想起。

    彼情彼景，歷歷在目。銘心刻骨，王越焉能忘懷：「似撲向靈思皇后，便難覓蹤跡。」

    此亦是新帝親眼所見：「換言之，麒麟降世，並無惡意。」

    「臣，實不知也。」如此神乎其神，王越平生未見。

    確定火獸麒麟，消失無蹤。宮中流火，悉數撲滅。一干人等，終稍稍得安。親歷者，比比皆是。無從遮掩。阿閣流火，洛陽城皆能窺見。蜚語流言，甚囂塵上。防民之口，甚於防川。