董太后又道：「『兄終弟及』。我兒既已繼位，王美人所生貴子，終歸與大位無緣。想必已孕『麒麟子』的靈思皇后，此時亦能看開。此（貴）子，當性命無憂。假以時日，還需勞煩我兒，授予封國，令其安身。足可告慰先帝在天之靈。」

    新帝輕輕頷首：「這是自然。」平心而論。先帝能傳大位，善待其子，亦是投桃報李。

    正如董太后所言。先帝在時，多有廢長立幼之心。彼時，王美人所生『貴子』，尚有機會繼承大統。奈何先帝臨終遺命，兄終弟及。為平衡各方，薊王又力排眾議，策立何後所生皇長子為太子。時至今日，貴子再無機會。何後當可安心。更何況，今又身懷『麒麟子』。論尊貴，王美人所生皇次子，焉能與何後腹中麒麟嫡子，相提並論。

    至於腹中麟子，種出何處。或早或晚，必有定論。

    正所謂「此一時，彼一時」也。終歸是「三十年河東，三十年河西」。

    見時機已到。董太后似漫不經意，隨口一說：「先帝北巡前，本欲擢升大司農曹嵩，為太尉。詔書也已擬定，然事與願違。自陛下繼位，朝政一切如舊，未有絲毫折損。日前，大司農子，曹操，領兵平定東郡，頗有戰功。何不『父子同賞，以成佳話』。」

    來時便知宴無好宴。新帝不動聲色：「依母親之意，曹嵩父子，當授何職。」

    「曹嵩當為太尉，曹操可為兗州牧。」董太后脫口而出。

    新帝深看董太后一眼，略作沉思，這便應允：「當如母親所言。」

    董太后展顏一笑：「父子同朝，佳話自成。」

    新帝亦笑。然表情中卻有一絲，說不清道不明的意味。

    稍後，董太后乘勝追擊：「前五官中郎將，西園中軍校尉孫堅，奉命重返江東，募兵討賊。今荊、揚等地，群盜皆滅。陛下當調回京畿，委以重任。」

    「孫文台，江東猛虎也。」新帝知之甚祥：「母親可知。數日前，孫堅豪擲金珠二十億，經薊國豪商田韶，買來一支明輪船隊，大小船隻，十餘艘。」

    「孫堅家資，竟豐厚如斯！」董太后大驚。話說，若非分得先帝銷金窟內半數資產，董太后賣官鬻爵二十載，身家尚不如孫文台。

    「傳聞，金珠皆是抄賊寇巢穴所得。孫堅以為是不義之財，故雖堆積如山，卻熟視無睹。索性兌給薊王，一了百了。孫堅亦有言在先：普天之下，能將『不義之財』正當其用者，唯薊王一人耳。」

    言及此處。董太后先是會心一笑，又略顯自慚形穢。勉強開口道：「孫堅乃真豪傑。」

    新帝點到即止：「亂世初平，百廢待興。賣官鬻爵，可休矣。」

    「陛下所言極是。朕……已盡知。」董太后焉能不知。新帝乃是借孫堅之舉勸諫，莫再積「不義之財」。

    知子莫若母。母子之間，又何必多言。董太后借家宴，名為曹嵩父子、猛虎孫堅求取高位，實則助長董氏外戚之權勢。而新帝亦藉此事，與董太后討價還價。換取太后不再賣官的承諾。

    各達目的，各取所需。溫馨家宴，其樂融融。

    待罷筵。新帝起身告辭，太后自命人恭送不提。

    待新帝乘興返回玉堂後殿，程中大夫已恭候多時。

    「奴婢拜見陛下。」得新帝寵幸，程中大夫姿容日盛。

    新帝百看不厭，伸手攙扶：「朕有言在先，四下無人，當自稱『妾』。」

    「賤妾知錯。」程中大夫年紀雖長，然在新帝面前，卻宛如懷春少婦。舉手投足，嬌媚無限。

    「飽否？」新帝吐氣笑問。

    「漲也。」程中大夫笑答。

    「朕當親試之。」新帝正欲將其抱入龍榻，忽隨口一問：「太后偏殿豢養逐鬼童子，此事知否。」

    「此事人盡皆知。」懷中程中大夫媚眼如絲。

    「童子何人所選。」新帝吞涎又問。

    「乃掖庭令畢嵐。」程中大夫又答。

    「聞太后亦常親手餵養。」秀色可餐，新帝已急不可待。

    「何止太后？」程中大夫，勾魂奪舍：「賤妾亦『常來常往』。」

    「大膽。」新帝眸中欲焰，一點即燃：「程中大夫不顧朕之饑渴，竟