看着自己腳下的鹽船一點點地駛離岸邊，蔣惜惜和徐子明的大腦俱是一片空白：現在有風不錯，只是這船已經拋錨，又怎能漂離河岸？

    可是還未能容他們將事情想明白，就聽到船身上「咚咚」幾聲，隨即，幾條黑影從船舷上一躍而入，將二人圍在中間。

    事到如今，蔣惜惜和徐子明終於將事情的來龍去脈捋清楚了：原來是有人故意放火，目的卻是趁亂砍斷錨鏈，將鹽船劫走。

    所以剛才他們才會嗅到一股子濃烈的松油味兒，所以那把火才起得那麼急，原來這一切都在別人的算計之中。

    想到這裏，蔣惜惜不禁怒從心頭起，這些人為了錢財而罔顧人命，干出如此勾當，着實讓她恨得牙齒痒痒。於是她怒喝一聲，和徐子明一起朝那些人沖了過去，佩劍如白蛇吐信，絲絲破風，轉眼間已將為首的那人刺中。

    誰知正打在興頭中，耳邊又傳來「咣當咣當」幾聲，又有幾艘鹽船被砍斷了錨鏈，趁着風勢慢慢漂離了碼頭，行出半里地後，風帆冉冉升起，船體下方的搖櫓亦開始划動，加速朝運河深處駛去。

    蔣惜惜叫了聲「不好」，和徐子明一起將剩下的幾人砍倒在甲板上，不顧一切地沖向船尾，向岸邊疾呼，「賊人劫船了，快救船。」

    她的聲音被木頭的爆裂聲掩和落水之人的呼救聲蓋住了，可即便岸上的士兵能聽到她的聲音，也只能幹着急，因為那道火牆將堵住了他們的來路，根本無法靠近岸邊。

    眼看一艘接一艘的鹽船被砍斷錨鏈，從碼頭駛離，岸上的兵士們着了急，在廂軍指揮使李炳文的一聲令喝下，紛紛架起弓弩朝船上射箭。一陣箭雨落後，劫船的黑衣人倒是倒下了不少，可是藏身在船身中的搖櫓人卻毫髮無傷，船借着東風，快速朝河心駛去。

    蔣惜惜和徐子明勉強躲過箭雨的襲擊，兩人緊貼在甲板上，臉對着臉，誰都不敢再爬起來，縱使心頭被一把火熾烤着，焦慮萬分，卻是束手無策，甚至連動都動彈不得。

    千鈞一髮之時，身後忽然「嘩啦」一聲，掀起一股滔天的巨浪，河水從頭澆下來，把兩人的衣服打得濕透。

    還未來得及回頭，蔣惜惜就感覺上方划過一個巨大的影子，遮天蔽月，朝那堵火牆直掠過去，比風帆還要大的翅膀從上蓋下，一下子就將火勢壓低了一半。

    「那是......是什麼？」徐子明的聲音抖得變了調，他瞪大眼睛，看着那怪鳥不住地拍打着翅膀，一會兒功夫便將熊熊火焰徹底拍熄掉了。而後，它發出一聲悽厲的尖叫，重新振翅飛起，朝那些已經駛入河心的鹽船飛去，身體穿過簇簇白帆，將桅杆逐一撞入水中。

    「它是屈子鳥。」蔣惜惜顫抖着說出這句話。

    她前日曾與那鬼鳥有過一場惡鬥，並差點因此賠上性命。當時便想，這還只是一隻剛剛出生的雛鳥，便已經如此兇殘，那母鳥得何等兇橫暴戾？今日一見，才知自己的想像力果然還是過於貧乏，真正的屈子鳥似乎和「現實」二字毫無關係，而像她小時候在某本畫書中看到的怪物，或者夢年某日某個夢境中出現的妖異一般。

    正胡思亂想，眼前又驀然騰起一股白浪，屈子鳥龐大的身體重新潛入水中，河面亦隨着它入水的動作而劇烈的搖晃起來。

    蔣惜惜和徐子明被震得從甲板正中滾到船舷處，兩人拼勁全力抓住欄杆才沒落水。

    驚魂未定之時，徐子明的話緩緩飄進她的耳中，「蔣姑娘，這怪物為什麼要滅火？又為什麼要阻止賊人劫擄鹽船？」

    蔣惜惜心頭一陣激跳，「我也不知道，或許，它是嗅到了仇人的味道？」

    徐子明不解，「仇人？若它真是江中的冤魂所化，那它的仇人不應該是那嚴正陽嗎？」

    正說着，甲板上的一個人影忽的就地一滾，爬起來就朝船頭處跑。蔣惜惜沒給他任何機會，利落的爬起身，手臂用力一揮將佩劍朝前擲去，正正扎進那人的小腿肚裏。那人痛得慘叫一聲，重新跌倒在甲板上。

    蔣惜惜朝他走去，嘴裏恨恨道，「還敢裝死，看我回去怎麼收拾你。」

    「姑娘手下留人，」李炳文的聲音從岸邊傳來，「暫且留着他的狗命，待會去之後我要好好審訊他。」

    ***

    在河裏遊了約摸有一個時辰後，杜汝的腳尖終於能夠着岸底的碎石了，他心裏一陣