光熙元年十一月，大晉的第二位皇帝，那位智力低過常人的皇帝終於死去。皇太弟即位，改元永嘉。新皇帝遵舊制處理政務、考據經典，使得朝廷隱約恢復了武帝時的正常秩序。另一方面，為了攫取中樞政權而癲狂的宗室諸王彼此攻殺，終於凋零得差不多了。出自帝室疏宗的東海王執掌權柄，他為了避免與皇帝發生劇烈衝突，故而率領重病出鎮許昌，以使得中原趨於安定。

    許多士人因此而翹首期盼，都認為永嘉元年應該是大晉朝廷從連續十多年的戰亂中逐步恢復元氣的一年。

    在年初時，這個期待似乎將要成真：吳地士族甘卓、顧榮、周玘等人擊敗了擁兵數萬、橫行東南的巨寇陳敏，傳首京師。隨後安西將軍、涼州刺史張軌日漸平復西北局勢，使賊酋若羅拔能授首。佔據成都的氐人李雄遭到官軍從東、北兩面挾擊，雖然獲得益州大族、天師道首領范長生相助，也只能憑藉蜀地的崇山峻岭勉強自保。甚至寧州來報，就連五苓夷叛亂，也在寧州刺史之女、受眾人推舉領寧州事的李秀努力下遭到了挫敗。

    可不久以後，情勢就急轉直下了。汲桑為首的河北賊寇先是攻陷鄴城，將近百年經營的河北重鎮燒成了白地，新蔡王司馬騰沒於軍中；汲桑雖死，繼任的羯賊石勒更加兇悍，他率軍縱橫冀州，連續攻破名城大郡，使得富饒的渤海、樂陵、清河等郡國大部化為丘墟。

    這樣的局面使得洛陽朝廷和東海王俱都震怒，數月前就連番遣使，切詞責令冀州、幽州、兗州等地併力進剿……可結果呢？就在十天前，那石勒竟然狠狠地耍了冀州刺史丁紹一把。他假作在廣宗決戰，卻突然麾軍南下，殲滅了兗州苟純的大軍，隨即攻陷茌平、全師渡過大河，直撲中原腹地！

    自元康以降，四海鼎沸、包茅不至，中朝財賦所賴，唯河北、中原而已。偏偏石勒賊寇橫行於兩地，所到之處盡情燒殺擄掠……這分明是在動搖大晉朝廷的根基！

    據說，原本信心十足要一舉殲滅賊寇的冀州刺史丁紹，因此而突發急病，幾乎不能理事。而生性兇殘的兗州刺史苟晞親自提兵於大澤以北防備，同時將僥倖逃回的胞弟苟純重責一百軍棍，幾乎當場打死。

    不僅如此，這個消息所到之處就連許昌、洛陽都感到巨大的震動。而在曾經遭受賊寇蹂躪的鄴城，士伍官民無不震恐，征北將軍和郁索性勒令闔城戒嚴。

    在半年前那場慘烈的戰事中，鄴城百姓死傷不計其數，兩朝帝室經營的無數美輪美奐的建築也從此付之一炬。想要將之恢復舊觀，所需的人力財力物力都不是殘破的三魏所能承擔，以至於和郁本人只能將官邸設在白藏庫舊址東南角的一座庭院裏。

    白藏庫是天下知名的大型倉庫，時人贊曰：「白藏之藏，富有無隄，同賑大內，控引世資。」其規模可見一斑。河北群盜攻入鄴城之後，打破了白藏庫，將其中數十年積累的財貨珍玩一掃而空，臨走時又放了幾十處火頭。好在這所大庫規模巨大，不同的庫藏間有高牆分割、還有引入的漳水支流經過，因此過火的區域總算有限，較之於燒成白地的鄴都宮城強出太多了。至少足夠征北將軍和郁、魏郡太守王粹及他們配下的僚佐屬官和眾多吏員奉公。

    和郁以征北將軍的職位出鎮鄴城，實際將整個三魏地區都置於掌握。為了便於行政，其僚屬中亦有別駕、治中從事、諸曹從事等官，具體編制一如刺史。這些職務中，許多都由新蔡王的舊日下屬擔任。

    當然，新蔡王司馬騰乃東海王胞弟、又屬皇族貴戚之中極有權勢的強豪，同樣都是坐鎮鄴城，新蔡王同時都督司冀二州諸軍事，權勢遠非和郁所能及。可惜他沒於戰亂，就連屍首都遍索不得了，一眾鄴城文武只求不要被追究責任就是天大幸事，除了依附於征北將軍和郁，又能如何？無論如何，好歹先得混口飯食啊……

    唉……想到這裏，曾被新蔡王引為親信的幕僚，昔日的并州刺史主簿、新蔡王郎中令周良長嘆一聲。

    銅爵園以東的建築群大都被燒毀以後，鄴城的政治軍事重心就整體往西遷移。軍事上，以金明門以北的三台為核心，而政令則出於白藏庫里的征北將軍官邸。征北將軍下屬兵曹從事的周良，此刻正要往三台去，每日例行調取當日的各項軍務文書。

    一來鄴城凋敝，牛馬極其缺乏；二來新蔡王死後，周良的地位也大不如從前，