踏入殿堂里，又是另一番景象。。。堂前絲竹聲聲，清音裊裊，鼓吹鐘磬高下相隨，六名西域女郎擺動着弱柳般的腰肢，在樂聲中翩翩起舞；春夏之交的空氣已經暖熱，偏偏堂中輕紗低垂，裹住了空氣不使流通，因此濃烈的薰香氣息和酒臭混合在一起，糾纏成了令人掩鼻的古怪味道。更不消說還有二十餘名妙齡侍女雙手捧着佳肴醇釀之屬一字排開，膝前而奉，盡態極妍。

    在群芳簇擁之下，東海王司馬越目光無神地端坐在寶座之上，寬袍松挽，大半個胸膛裸露着，不知是醉是醒。在他兩旁，如絲蘿般攀附着兩個名着襦裙半解的美女，一人以檀口抿了酒液，對着司馬越鬍鬚拉茬的面龐吐出。清甜的酒液從司馬越的嘴角溢出，沿着脖頸、胸膛流淌；於是另一人吃吃笑着，用身體輕輕挨蹭着淌下的酒液，使得兩人的衣服都濕透了。

    自去年以來，關中和中原就已經陷入到饑饉之中，冬季的大雪更加劇了災難的嚴重程度，但這卻絕不妨礙各地的高官貴胄們醉生夢死。身為這些高官貴胄中地位最尊者，哪怕是臨時屈處小小的鄄城，東海王也隨時可以過上這種無比奢華的生活。恍惚間，使人感覺身處的不是四面烽火的亂世，而是惠帝即位初時，石崇與王愷競相誇飾豪富的爛熟年代。

    竟陵縣主冷着臉，大步邁入。有一卷飄拂的緞帶從她身前掠過，被她隨手扯了下來，三把兩把團成一團，扔在了地上，又踏了過去。

    能夠長久侍奉貴人身邊的，都是最善察言觀色的奴婢，眼看價值百金的名貴錦緞被這般對待，誰還不知道竟陵縣主正當盛怒？不須號令，樂隊、舞女、侍女們全都小步趨退。兩名纏抱着東海王的美女或許是認為身份有所不同，動作慢了些，隨即在竟陵縣主兇狠的眼光下幾乎哭了出來。她們瞬間認識到了雙方地位判若雲泥的差異，戰戰兢兢地跪倒叩首，連滾帶爬地退開了很遠。

    東海王抬起眼來，曾經輪廓分明的面龐因為疲倦和酒色過度而變得浮腫，兩個眼袋更是大得駭人。

    「是竟陵啊……有什麼事情？」

    竟陵縣主毫不介意地面上還有酒水流淌，一絲不苟地半跪行禮：「父王，石勒賊寇不敢久據許昌，已經退兵了。我來此，是為了請父王率軍重占許昌重鎮，儘快收拾局面。」

    「哦……」東海王的神情有幾分冷淡，又有幾分驚魂未定：「賊寇已經退了啊……」

    永嘉元年初，由於皇帝意圖親政，與東海王的矛盾迅速激化。東海王遂以太傅錄尚書事的身份，引青徐兗豫四州兵馬數十萬出屯許昌，意圖以指揮圍剿劉伯根、王彌賊寇的名義整合中原根據地，從而憑藉實力上的巨大優勢與皇權對抗。大軍重重合圍之下，賊寇頃刻潰敗，劉伯根授首，王彌亡命深山。縱使永嘉元年冬季，始終活動在冀州的河北賊寇魁首石勒率軍渡過大河與王彌匯合，也不過是疥蘚之疾；東海王幕府上下無不堅信朝廷大軍所到之處，必然摧枯拉朽。然而誰也沒有想到，那石勒不是瀕臨末路的小寇，而是足以翻天覆地的強賊！

    僅僅數月功夫，那石勒依仗騎兵之利縱橫中原，連番擊敗朝廷重兵。濟陽一戰中，東海王麾下大將王贊戰死，士卒相踐如山，死者十餘萬；甚至就連有當世韓白之稱的兗州刺史苟晞與石勒交戰，也敗多勝少，勉強維持局面而已。不久之後，東海王查知苟晞與皇帝暗中結交之事，遂遷苟晞為青州刺史、征東大將軍，迫使其遠離洛陽。這一來，苟晞無心戰事，東海王愈發應付艱難……直到十天之前，石勒輕騎長驅攻陷幕府所在的許昌，東海王與親信部屬幾乎僅以身免，好不容易才逃竄至鄄城落腳。數十萬朝廷兵馬土崩瓦解，中原戰局頓時幾乎陷入絕望的境地。

    這樣慘痛的失敗，使得東海王在朝野間的威名幾乎喪盡，更摧毀了他長期以來為了更進一步、染指至尊之位所營造的良好局勢。強烈的沮喪感擊垮了東海王的精神，令得長久以來謙虛持布衣之操節，為中外士人所讚許的他突然自暴自棄了。他近乎瘋狂地沉浸在酒色之中，仿佛這樣能讓自己遠離失敗的痛苦，感到好受一點。

    「是的，賊寇已經退了。我們須得抓住這個機會，儘快重整兵力，把石勒賊寇壓制回海岱一線去！」竟陵縣主大聲道：「這也是潘長史、裴中郎和慶孫先生共同的意思，不能拖延！」

    「哦？哦……」東海王眼神一亮。大概這幾天縱