山巔平台上圍觀惡鬥的數百人，都是拓跋鮮卑數百年南遷途中不斷挾裹入的部族領袖，彼等各自都擁有相當實力，在祭天大典上具有切實的發言權，絕非後世所謂最關權力機關那般的橡皮圖章。當數百人齊聲高呼擁戴祿官的時候，實實在在就代表了拓跋鮮卑數十萬部眾的選擇。

    當是時也，祿官大勢已成，猗盧必死無疑。

    而在群情激憤、同聲大呼的時候，擺明旗號前來支持猗盧的溫嶠便着實為難。正在彷徨無計間，忽有人扯了扯溫嶠的袖子：「溫長史！溫長史！」

    向溫嶠打招呼的，是一名神情焦慮的鮮卑酋長。對於此君，溫嶠早就有所注意了，如今在場的諸多鮮卑部落豪酋之中，唯有他算得溫嶠的老熟人。

    數月前，拓跋猗盧隱藏身份南下晉陽，與越石公達成了守望相助的約定。當時，為猗盧遮掩行蹤的，便是眼前這位隸屬於拓跋鮮卑西部的酋長獨孤折。當時越石公對獨孤折一行隆重相待，特意設下酒宴接風，而獨孤折的部下卻在晉陽的酒肆內橫行無忌、當街行兇，殺死了負責晉陽治安的軍官鄒哲。此事引得劉演勃然大怒，憤然闖入并州刺史府為部下請命。雙方針鋒相對，弄出了好大一場紛爭。最終還是溫嶠當機立斷，調動強弓勁弩將那批桀驁的鮮卑武士一舉殲滅，狠狠地震懾了鮮卑人。

    因為這樁往事，晉陽的文武官員們對獨孤折不會有什麼好印象，但他追隨猗盧多年，無論多麼艱難都堅定不移，確實是猗盧最忠誠可靠的支持者之一。而在如今大勢趨向祿官的時候，獨孤酋長的前景未免就有些黯淡無光了。

    「獨孤酋長，許久不見了。」溫嶠向他頷首道。

    獨孤折嗓音低沉地咕噥了幾句，突然拜倒在地，膝蓋撞在石板地面上，發出「咚」地一聲大響。如此大禮實在生受不起，這突兀的舉動更把溫嶠嚇了一跳。

    溫嶠連忙伸手去扶，卻被獨孤折反手攀住了肩膀。他的胳臂幾乎有溫嶠的腰那般粗細，手上的力道更是勝過體質柔弱的書生十倍，只稍用力，便拽得溫嶠俯身下來。

    「溫長史，猗盧大人懇請您為他做一件事……」獨孤折在溫嶠耳畔絮絮叨叨地說了一段。他的漢話本就說得蹩腳，這時他聲音低沉、語速又快，四周的鮮卑人們還喧鬧不已，溫嶠皺着眉頭，竟然沒能盡數聽清楚。

    「獨孤酋長是說……」正待細問，獨孤折卻閃身退後，往人群另一端去了。

    溫嶠連連搖頭，這沒頭沒尾的吩咐，算得什麼？難道現如今，猗盧還以為自己有什麼機會不成？

    「拓跋猗盧這是急不擇路了吧？」段匹磾站在溫嶠身邊，他耳力甚好，將獨孤折的請求聽了**不離十，頓時發出幾聲冷笑。

    幽州王彭祖驅使東部鮮卑各族如臂使指，實力雄厚，大晉各路方鎮都莫能與之相比，其威勢所及，足以撬動天下大勢。段匹磾乃遼西公段務勿塵嫡子，在驃騎大將軍的幕府中卻只不過任一個小小功曹而已。而這區區功曹，就可以全不將控弦數十萬的拓跋鮮卑放在眼裏。拓跋鮮卑由誰來主掌，無論對於幽州王浚、還是對於段部鮮卑來說，都算不上什麼大事。是以，段匹磾既然作為王浚的使者受邀前來彈汗山觀禮，他便只是純粹的觀禮。看個熱鬧罷了，說話便無顧忌。

    溫嶠卻沒有段匹磾那般輕鬆，他揉了揉被獨孤折捏得生痛的肩膀，只能苦笑以對。

    自永興元年劉淵起兵以來，并州屢遭匈奴摧殘，軍民死者數以十萬計，昔日的北疆名城大郡盡數化作鬼蜮焦土，無論是兵力、戶口、資財，都遠不能與強盛的幽州刺史部相比。越石公輕騎入并州，篳路藍縷地苦心經營至今，元氣仍未恢復。在與匈奴連番鏖戰之後，能夠控制的也不過太原、雁門、上黨三個郡國而已。僅憑這三個邊疆荒郡，如何能與匈奴漢國的十萬鐵騎相抗？在去年的晉陽大戰中，若非猗盧率軍援助，晉陽幾乎落入左賢王劉和之手，大晉的并州政權幾乎傾覆！

    毫無疑問，對於大晉的并州刺史部來說，對于越石公來說，拓跋鮮卑西部大人的支持至關重要。此番拓跋鮮卑的祭天大典上，或許猗盧的失敗不可避免，但溫嶠無論如何都要保住他的性命。

    這是個何等艱難的任務！

    越石公此番派遣使者來彈汗山觀禮，前後做了相當的準備。以溫嶠而論，他身攜有「親晉大侯