回到靖國府，早已有佟母屋裏的花襲，如蘅屋裏的素紈，佟如蕪屋裏的畫屏帶着一眾的婆子小丫頭迎在儀門處，因夜路難行，又是下着鵝毛大雪，害怕老人家骨頭松，碰到崴到了反不好，因此花襲早已命幾個身子壯力氣大的婆子抬了一頂小竹轎等在一旁，看到佟母一行，自是喜得上來迎，如蘅與佟如蕪一同小心扶了佟母上轎，便要跟着送佟母回屋去。

    佟母怕夜黑路滑，因着心疼道：「這會子風大雪急，你們姐兒倆各自回房吧，讓丫頭婆子們好生跟着伺候着腳下。」

    如蘅笑着道：「不妨的，若是不好好瞧着老祖宗回屋歇着，我與蕪姐姐只怕今夜也是睡不着的，好祖母，只當心疼我們，讓我們一同去吧。」

    佟如蕪自是一同附和，如此佟母拗不過，只好同意了。待回了寧壽堂，佟母便急急趕着姐兒倆回房歇着去。姐兒倆這才規規矩矩行了禮，便捻裙朝外去。

    「等等！」

    佟母倏然一出聲，如蘅姊妹忙頓步回頭，只見佟母偏頭朝身側的花襲道：「去把那對兒玻璃雕花繡球燈取來給她們姐兒倆，這會子夜黑難行，婆子小丫頭們拿的那胡油油的燈能照得多遠？那玻璃燈又亮又輕，拿着方便又省心。」

    如蘅姊妹相視抿嘴一笑，花襲便下去忙取了來，佟母瞧了眯眼笑道：「讓素紈和畫屏給你們拿着吧，這兩個丫頭素日裏看着穩重，小丫頭拿了防不住就跌碎了。」

    素紈和畫屏忙上前接住，一行這才出了寧壽堂，小丫頭們上前給姐兒倆打了青綢油傘，婆子們打了燈籠走在前面，素紈和畫屏自是提着玻璃燈小心扶着姐倆兒跟着。待到了分叉處，姐兒倆短暫一別，一東一西各自尋了路去。

    「母親那兒可歇了？」如蘅撇頭問身旁的素紈。

    素紈自是回道：「還沒呢，姑娘要去麼？」

    如蘅點了點頭，然後道：「今兒去母親那歇吧。」

    跟京城世勛公府一樣，到了年紀的小郎君和小娘子都是要正經騰出個院落搬進去，離了母親身邊兒，由着奶娘，丫頭和婆子們伺候。

    一來母親才能騰下心來料理家事，伺候夫君；二來小郎君和小娘子也能日漸養的獨立些；三來也符合世家裏的身份，若是小孩子們天天跟在母親身邊，那跟鄉野莊稼地里的有何分別？這規矩就是身份，可偏偏這規矩卻是淡漠了親情。

    然而小娘子不一樣，不像小郎君，大了還有個男女之別，再者如蘅是老太太疼在心尖兒的，時不時去崔氏屋裏住，不過是人之常情。下面的婆子們，沒人敢去嚼這個舌根，就是嚼了，老太太也定不會怪責。

    如此，素紈便點了頭一笑，朝前面的婆子們一努嘴兒，便轉了方向朝崔氏的院兒里去。

    待剛拐角，還沒跨進崔氏的正院，只見上下燈火通明，照亮了整條兒巷道，如蘅心裏一暖，她曉得母親是擔心她腳下不妨，因此命人點亮了整個院子的燈火，以防她跌着碰着。

    不由的眼中一紅，跟吃了杏子一樣，心裏又酸又甜，母親對兒女的愛就是這樣，不需要什麼驚天動地，敲鑼打鼓的陣仗，不過一個愛撫的眼神，手裏的一針一線，抑或是寒夜裏點亮的一盞燈，很輕，輕的就像一片鵝毛，可就是這鵝毛一片一片累下來，也能製成一件兒為兒女擋風禦寒的貼心小襖，附在身上，暖在心裏。

    如蘅憋回了眼中的淚水，捻裙就往裏走，卻在燈火處看到簾外廊下站着崔氏的身影，如蘅一個憋不住，提裙就奔向崔氏，小娘子一個「撲騰」窩進懷裏，崔氏微微一愣，摸着小娘子嬌俏軟軟的身子，就跟吃了一杯剛燙下的果子酒一樣，一路暖到五臟六腑，舌尖還縈繞着甘甜。

    「我就勸太太在屋裏正正經經等姑娘就好，可就饒是十個我也勸不住，太太一聽姑娘回來，急急忙忙地就要出去接，我加上幾個能說會道的婆子好不容易拉住了，太太就要站在這廊下等，在太太心裏，可真真是再沒比姑娘還重的了，就是筠哥兒，錚哥兒只怕也比不過。」

    聽了錦衾的話，如蘅眼圈再也框不住，提溜滾下淚來，錦衾看得一慌，崔氏一瞧，卻是笑着把小娘子往懷裏緊緊一攬道：「那兩個毛小子哪裏比得了我的蘅兒，都說兒大不由娘，小娘子才是娘的貼心小棉襖，那倆小子就讓他們胡打海摔湊合了，蘅兒可是我的心尖尖兒，我啊…還指着未來給我尋個溫然孝順的姑爺在我面前盡孝，至於那兒