毛驢飛到淮河上空，天色近晚，張果老望見水上龍船在夕陽照耀下，旌旗飄揚，滿河船隻帆檣如林，騰起一陣陣煙霧，見不到頭尾，便按下驢頭落地。

    他到了地上，收了毛驢，將紙塞進衣袖。走進岸邊柳林，伸頭探望，皇帝龍船在不遠處，道士所乘的神仙船就在眼前，他抖擻精神，掇一掇肩上的褡褳，捏一捏裏面的畫，從柳林中來到岸邊，喊道:「俺回來了。」

    魏徵第一個望見他，心中高興，向眾人說道:「張仙師回來了。」自從張果老和易空空走後，煬帝和肖後常常派劉小文來問他倆的消息，魏徵耽心他倆找不到美女，逃之夭夭。現在，張仙師回來了，他鬆了一口氣。

    張果老上了船，眾人圍過來，小徒弟放過凳子，遞上茶。王一通走過來，說:「師兄辛苦了，皇差完成得怎麼了，找古代美人和她們的後代有眉目了嗎?」

    張果老說:「費盡周折，找到兩張美女圖想獻給皇上，如肖皇后審查通過，皇上滿意，俺想再去把美人找來。」

    王一通對這件事的心情一直是矛盾的，他覺得皇上把找夫人的事托給道家，這是道家的榮耀，做成功了，道家在朝廷的地位要超過佛家和儒家，但是，這事是張、易二人在做，主管又是魏徵，這事做成了，恐怕他得到的好處不多，做砸了他倒有些責任，因此，他心態矛盾。現在，張果老說只帶了畫像回來，他感到奇怪，問道:「這是怎麼回事，有畫像無人，令人奇怪?」

    申仙童問:「師叔，畫像在哪，能否讓咱們先睹為快?」

    張果老瞅他一眼:「皇帝的夫人，豈可給俗人看!」

    申仙童笑道:「俺不是俗人，俺是仙人。皇帝生太子還靠俺的壯陽藥哩，俺怎麼是俗人呢?」

    幾個小道士好奇，也想看看美人畫像，便起鬨，翻他的褡褳，張果一見慌了，捂住褡褳，對魏徵喊道:「魏大夫，帶俺去朝覲皇帝。」

    「好。」

    他們上了岸，來到龍船碼頭。魏徵請警衛侍官上船通報，侍衛官報告左丞相劉小文，劉小文報告內侍總管王忠義，王忠義說，皇帝皇后正在內室商量內廷大事，不得打擾，叫他們等着。就這樣，他倆與皇上相距不足百丈，望着龍船樓艙里的燈火，也只有站在岸上等候。

    煬帝和肖後在商量什麼內廷大事呢?原來，近來後宮開始鬧騰，使肖後頭疼。在洛陽西苑每院夫人一個院子，互相相距甚遠，少則一里半里，多則相距有三里五里之遙，互相相聚少矛盾也少，現在，她們都集中在幾隻船上，消息靈通，都想親近皇帝，得到臨幸，獲得雨露滋潤。她們都生得美貌，一個比一個風流，有的還富有才情，肖後對六位夫人都有定位，她認為:薛如玉割股煎藥，進獻得寵，性子烈，是忠心不二的夫人;朱江雪在皇上面前舞劍，學王昭君模樣，是個危險分子;江青濤吟詩獻詩取寵，又謀劃在胸，懷有陰謀，是六位夫人中最有可能取代她的人;桂月娥識天文，懂星象，是最安穩的夫人;王寶鳳能說會道，善於觀顏察色，隨機應變，是個潑辣貨;最令她頭疼的是曹娥美，她善跳脫衣舞，引誘皇帝，從美人堆里一躍而成夫人，她為取得成功，什麼下三爛的手段都是使得出來的，鬧事往往是從她那裏起。還有兩個特殊人物是宣華夫人榮華夫人，已封為貴妃，她們不動聲色，常常引得皇上臨幸，她們是最具競爭皇后位子的對手。至於其它婕妤、才人、美人，她們接近皇帝很難，她派太監看管，一般問題不大。

    為了把這幾船夫人管好，她想出一個主意，選取一些美人，分別由夫人管理訓練。曹娥美管理歌舞隊，訓練她們唱歌跳舞;王寶鳳管理朗誦隊，教她們朗誦;桂月娥管理天文隊，教育她們觀雲測天;江青濤管理詩詞隊，教她們寫詩做詞;朱江雪管理劍術隊，訓練她們劍術;薛如玉管理煎藥隊，帶領她們替皇上煎藥。她給每位夫人十個美人與其同住一船，其中一人是她的心腹，可以隨時向她打小報告。她對煬帝說:「陛下，臣妾這樣做，一是讓夫人們各人發揮其長，有事做不無聊，二是讓陛下增加點樂趣，想做詩就找江青濤來，想看舞劍就叫朱江雪來……陛下覺得臣妾做得對嗎?」

    煬帝笑了笑，心裏想你這樣做意在防止夫人們在船上無聊，容易相約相聚，在一起起鬨鬧事，減少爾虞我詐，勾心鬥角，爭寵，總體來說是不錯的。但是，後宮爭寵，謀取皇后寶座的事從來沒有停