蔡琰的帳篷精緻而華貴，紅燭已然燃燒殆盡，只余幾座燭台。夜幕漸漸散去，帳中仍舊有些暗淡，但依稀可見絲絲亮光。天氣慢慢炎熱起來，榻上的二人只蓋着薄薄的一層絲被，遮掩不住的是滿榻的春光。

    又是早早地便醒過來了，這兩年，劉淵的睡眠是越來越淺、越來越短，稍有點風吹草動，便能從沉睡中被驚醒。

    「什麼時辰了？」對外問道。

    「回陛下，寅時一刻方過！」侍衛當值的須卜德軫的聲音傳來。

    低頭看了看懷中的蔡琰，潔面無瑕，玉手倚在自己胸前，細膩而柔軟，忍不住伸出手在其臉上撫摸了一陣。蔡琰如今正是最美好的年紀，身體、氣質都成長到最美的階段。

    望着帳頂，劉淵微嘆一口氣，雖然常於左右言自己老了，盡顯曠達，但劉淵實則是心口不一。他還是不服老的，只是國事紛雜，而操勞過度，劉淵自知，他的身體並沒有表現出來的那般健康了。

    「陛下！」蔡琰睜開迷濛的雙眼，仰首望着劉淵，低聲喚道。

    「嗯！」劉淵有些敷衍地應一聲，左手下意識地按在蔡琰某對器官中的一隻上，揉了揉。

    面上泛起些紅暈，蔡琰貼在劉淵肩膀，摟住其脖子：「玗兒已經到了進學的年紀了，陛下是不是給他找個老師？」

    「五六歲一稚兒，是否太早了？」轉頭看了蔡琰一眼，隨即淡淡問道：「你心中有人選？」

    咬了咬嘴唇，蔡琰低聲道：「父親，想要親自教導玗兒。」

    聞言，劉淵眼中閃過一道異色，很快消失無蹤。沉吟一會兒，劉淵方道：「有蔡師親自教導，倒是玗兒的福氣，就這麼辦吧。老人家開學授徒，多一個小兒也無妨，能給皇室教育出一個謙謙君子，朕也樂意見之。」

    「謝陛下！」

    「你繼續睡，朕起了！」簡單說兩句，劉淵這頭腦徹底清醒了，躺不住了，起身。

    顧不得春光外泄，蔡琰給劉淵理了理內襯。披上一件黑袍，在蔡琰額頭吻一下，劉淵繞過巨大的屏風，出帳，回御帳而去。

    天還未亮，行營中整體顯得很寂靜，被一盆盆爐火點綴着。輕衣慢行，路過的巡夜士卒都駐足行禮，越靠近御帳，越顯密集。

    「來人，掌燈！」一回御帳，劉淵沉聲吩咐道。

    立刻有侍候的宦官宮女，將帳中的燭火一支支點燃，將御帳照得亮堂堂的。

    銅案之上，一堆堆奏件整齊地擺列着，哪怕是在這齣巡時期，劉淵也難擺脫軍國事之勞形。深吸一口氣，攤開一張奏摺，劉淵凝神閱覽。

    「拿近點！」視線依舊有些晦暗，劉淵不禁對在側的侍宦吩咐道。

    距離天亮還有一段時間，御帳被照得黃澄澄的，劉淵提筆批覆的身影映照於帳布上，在帳外，是由須卜德軫率領牢牢守衛的數十名宿衛軍士。

    ......

    翌日一大早，劉淵於行營中接見河東各縣主官。作為大夏的皇帝，天下之官吏，有些邊地郡守級別的官員都沒見過劉淵，何況這些七品令、長。

    能見到傳說中的皇帝，一干人等，既是忐忑，又是興奮。劉淵並不似外界宣揚，抑或他們想像中的那般殘暴狼戾，反而有些溫文爾雅，一舉一動，盡顯帝王風範。

    好生勉勵了一番河東官員，與其談談人生，講講理想，君臣盡歡。

    在安邑待了足足三日，御駕再次北行，此次直往離石，入雲州，趨美稷。

    河套之地，經過這二十多年的持續開發，塞上明珠的潛力完全被挖掘出來了。哪怕被劉淵遷徙不少人入關中，各郡仍舊有數十萬的人口。以美稷為中心的河套，是夏國最重要的地區之一，比肩於并州與關中。

    不只因劉夏崛起於河套，軍事、經濟的重要性隨着時間的流逝也在增長，尤其在遷都長安後，在北方夏國疆域，地位則更加凸顯出來了。

    及近花甲的王柔，身子是越來越不好了，這幾年為劉淵鎮守雲州，穩固北疆，宵衣旰食，殫精竭慮，盡足了人臣的本分，而從無報怨之意。

    當滿頭銀絲的王柔，拜倒在地時，劉淵是急步上前扶起：「經年未見，叔優公，辛苦，還需珍重！」

    看着王柔的蒼老之象，劉淵心頭也難得有些許觸動。王澤已經調回長安了，王柔，劉淵也有意令其卸任雲州