「大王，王智於獄中請求面君！」從內廷郎官處得到消息，張讓向劉淵稟道。

    劉淵正在進食，聞言停杯投箸，眼中露出一絲冷意。隆頡率領衛士北去五原，羈拿王智，王智估計是土皇帝當久了，有點認不清形勢，竟然妄圖抵抗。

    他手下那點門客雜兵，能成什麼事，在美稷使者還未到九原城時，就被五原都尉帶人綁了，其家小一併被押送歸來，下獄。

    「其罪當死，還想乞活嗎？不見！」劉淵冷冷道：「也該處理他了，着崔烈，明日將之族滅斬首。傳諭國內，上下官員，當謹言慎行，否則，他們便是下一個王智！」

    「諾！」

    「啟稟大王，烏樾與賀蘭當阜兩位大人回都了，正於殿外等候！」隆頡在外大聲稟道。

    劉淵眼神一亮，忙吩咐道：「張讓，你去領二人進殿！」

    沒等多久，腳步聲起，抬眼一望，賀蘭當阜與烏樾亦步亦趨進殿拜倒：「臣賀蘭當阜（烏樾）參見大王！」

    打量着二人，在漠南鎮守數年，權傾一方，身上氣勢非凡。一舉一動，有着上位者的威勢。

    「免禮！有沒進食？來，與孤一道！」劉淵溫言道。在張讓的安排下，立刻有宮侍在兩側的小案上，擺上食物碗筷。

    「謝大王！」二人屈身入座。

    「一路歸來，車馬勞頓，辛苦了！二位替孤鎮守北境，功勳甚重，孤在此敬二位一杯！」劉淵執爵相邀。

    「為國戍邊，效忠大王，乃臣應盡之本分！」賀蘭當阜一飲而盡，放下杯盞，對劉淵道：「多年未見大王，臣心中甚是想念。」

    看着這個跟隨自己十多年，一路成長至此的心腹大將，劉淵心生感慨，對其之前表現的不滿消去不少，將些許猜忌暗藏心底。

    「這些年，孤之心思都放在南邊，對漠南之事倒是忽略不少。但漠南乃夏國重地，絕不容有失。漠南上下形勢如何，也多聽奏報，你們既歸，給孤好好講講！」接過絲巾擦了擦嘴，劉淵緩緩道。

    「臣等正欲向大王匯報！」烏樾聞言起身稟道：「大王，漠中……」

    耗費了一個半時辰之多的時間，烏樾與賀蘭當阜向劉淵仔細匯報了漠南草原的情況。

    過了這麼些年，漠南已然平靜下來，鮮卑的百萬人口，除了南遷的之外，部民遊牧於其中，臣服於匈奴夏國的統治。鮮卑的痕跡，隨着時間的逝去，漸漸被消除。

    兩都督府下兵馬，分佈巡察於諸部，為夏國的統治保駕護航。今年來，漠南草原上的動亂少了許多。漠中還好，在烏樾的進擊下，夏國的勢力範圍，開始由龍城向北緩慢擴散，距離完全替代鮮卑的地位不遠了。

    倒是趁夏國重心在南，生存於更北絕域的丁零、堅昆等野蠻人有南移的動作，還有西邊的呼揭人與北匈奴餘部亦有東遷的動作。不過彼輩，民少國弱，還無法對夏國造成威脅。

    相比之下，漠東的局勢則要複雜地多。夏國、幽州、烏桓、高句麗、大大小小的草原部族，還有如扶羅韓這樣的鮮卑餘孽。在劉淵未投入過多支持的情況下，賀蘭當阜能夠一直維持着夏國的強勢，威壓諸勢力，着實消耗了不少心力。

    只是如今，幽州內波詭雲譎，烏桓在蹋頓的治理下，實力也恢復了不小。劉淵心知，公孫瓚與劉虞之間的矛盾愈烈，就快兵戎相見了。到時候牽一髮而動全身，夏國在側，當扮演什麼樣的角色，還需好生思量。

    「你們在漠南，幹得不錯，孤十分滿意！」劉淵與二人相談一番，嘴角泛着笑容道：「賀蘭當阜、烏樾聽封，統率有方，保北境安寧，晉封為賀蘭當阜為一等武進侯，烏樾為一等安陽侯，各加食邑三百戶！」

    「臣謝恩！」

    「好了，孤乏了！你們退下吧！」劉淵吩咐道：「各自回府休養一番，暫居美稷，南下之事，你二人，孤還有大用！」

    「臣等告退！」

    「張讓，陪孤出去走走！」撤去膳食，劉淵扭動脖子，發出幾道輕微的骨胳響聲。

    夏宮，這麼多年下來，無一處是劉淵沒去過的，漫步於宮中，所見都是熟悉的宮廷殿宇，心情倒是放鬆不少。

    「珝王子，你好壞呀！」步過一處，從房舍中傳出一陣嬉戲聲，女子媚聲蕩漾，劉淵聞聲頓足。

    「大王，好像是二王子珝！」見