定襄郡，巡查完治下各縣，趙息領着護衛回到自己的治所駱縣。花了三日時間，親自巡視各聚落，奔波歸來，一身的風塵之色。

    天色已經漸黯淡，清風襲人，駱縣城門的衛卒原本有些百無聊賴，見到趙息歸來都不由得打起了精神。駱縣小城，城中戶民不過千人，顯得冷清極了，只有偶爾發出一些百姓生活的聲響。

    「大人回來了！」見到趙息回府，府內管事微躬着腰出來，將其迎進縣衙。

    洗淨身上疲憊，來到大堂，一個年輕婦人已準備好膳食，懷中抱着一稚童，靜靜等待着自己。婦人不是特別漂亮，但有着胡人女子的剛柔之色。

    「夫君！」見趙息進堂，婦人起身行禮，嫁給趙息，便學會了「三從四德」。彎腰逗了逗還不會說話的兒子，趙息溫和一聲：「夫人，用膳吧！」

    食不言，堂上安靜下來，婦人照顧着孩子，趙息則慢慢咀嚼着食物。一家人的氣氛令他感到些安穩，心中感慨不已。

    頭前被劉淵強留在美稷，被任命為駱縣縣長，受其強勢，稀里糊塗地便上任了。有想過逃離，但初時身邊有一隊劉淵派的「護衛」，讓他脫身不得。

    趙息來歷也算不凡，出身名門，乃京兆長陵趙氏。父趙無忌，有個叔父叫趙岐。二十多年前，趙氏得罪宦官唐衡兄弟，家破人亡，連頗有威望的趙岐也只得逃亡。

    一家老小皆為虎牙都尉唐玹所殺，只得年少的趙息潛逃，流亡涼州。懷中仇恨，蹉跎了這麼多年，對「禍國亂民」的宦官是恨到了骨子裏。

    但僅憑他個人，哪裏能尋權勢煊赫的唐氏兄弟。直到唐衡、唐玹及其家人都死了，趙氏放得平反，趙岐被徵召為并州刺史。仇人逝去，但趙息的心結卻一直未解，對朝堂，對宦官一向心懷怨憤，他也沒有投奔叔父趙岐心思。

    多年來，在金城郡一豪強做教習先生。直到涼州叛起，在邊、韓號召下，諸多豪強響應，趙息也跟着加入叛軍。

    多年埋藏在心中的恨意一下子爆發了出來，趙息活躍叛軍軍中，在邊、韓二人打出「誅除宦官」的旗號後，就更令他積極了。

    聯絡上郡東羌的任務是趙息主動請命的，很順利，憑着不錯的口才，以利誘之，很快達成目的。至於聯合匈奴，則是他突發奇想，私自決定，卻沒料到到了美稷卻被劉淵扣下了。而劉淵卻「笑面虎」一般地，直接出兵吞併了上郡東羌。

    當然，對於趙息情況，劉淵稍微探查了一番，便沒興趣知道了。兩年多下來，趙息也安穩了，在駱縣乾的不錯，能力不俗，就在不久前，劉淵直接將其提為「定襄太守」，主政一方。

    匈奴的「定襄太守」，轄域不過三縣之地，人口不過數千。即時漢人、匈奴人、鮮卑人等部落雜居，形勢複雜，在涼州待了那麼多年，對胡、漢關係有着透徹的了解，趙息憑此處理諸事遊刃有餘。

    升官、發財，娶了個年輕的鮮卑女人，生了個兒子，趙息在匈奴終是安穩了下來。至於其他，也無心去想了。

    ......

    放下手中的傳書，劉淵臉上帶了難以自制的激動表情，雙手將羊皮紙揉成一團，手背青經暴露，直捏得指尖發白。

    如今已是中平四年仲夏，劉淵唇皮上下的胡茬已經愈加稠密，有向面頰蔓延的趨勢。眼神越加犀利，如蒼隼一般，令人不敢直視。

    「好！」實在忍不住，劉淵清呵一聲，右手猛拍一下面前的銅案。「嗡」的一聲，發出一陣悠長低沉顫音。

    這座銅案乃匈奴的工匠們花了半月之功方打造完成，雕紋鏤刻着九條蒼龍，上染黑漆。劉淵很是喜歡，常有言，美稷王宮的「小殿」，配不上此案。

    能讓劉淵失態的自然是他多年來朝思暮想，欲吞之而後快的鮮卑人的局勢了。先前打定了蟄伏待機的心思，誰知這一等便是三年，只因北方鮮卑內亂越來激烈，廝殺越來越殘酷，內耗越來越嚴重。

    中間幾次劉淵都有北征的動作，但終還是被他忍住了。他知道，時間越久，鮮卑內耗越烈，將來北上所遇到的抵抗與阻力便越弱。

    等了這麼久，劉淵自認機會終於給他等來了。和連死了，三月前與彈汗山交戰，重流矢，熬了一月，病發而亡。東部鮮卑崛起的各部大人們，又自分裂，化為幾股勢力，爭鬥不止。

    蒲頭也死了，就在一月前，