趙范那張黯然的苦臉，陡然間掠起了一絲驚喜之色，聽到有人說能抵擋石達開的進攻，自然是興奮不已。

    但當他回過頭來，看清楚那自稱有辦法之人是誰時，臉上的興奮卻驟然沉下，目光中甚至還閃過一絲輕視和不屑。

    「石達開乃天國名將，率領的又是兩萬精銳的魏軍，就憑鄧艾你個小小的郡吏，能有什麼本事擋得住他。」趙范冷哼的諷刺道，語氣中還有幾分責備的意味，似乎在責難鄧艾不該亂誇海口。

    那口吃的年輕郡吏，正是鄧艾。

    鄧氏一族原本也算是荊襄大族，鄧艾雖出自於其中偏支，但當年陶商伐楚之時，鄧氏也跟着許多鄧氏族人，為了躲避戰亂，一同逃往了桂陽郡，投奔當時的桂陽太守趙范。

    後來陶商滅了劉表後，便率大軍兵臨荊南四郡，長沙太守韓玄試圖抵抗，卻最終落得個身死名滅的下場，荊南四郡皆為震動。

    那趙范不敢跟陶商交鋒，又不願意歸順大魏，遂是棄了桂陽郡，跟許多荊襄世族一樣，逃往了交州，而鄧艾也隨着家族一併逃往了交州。

    再到後來，大魏雖然征服了交州，但因其地遠，故對那裏的統治力一直都比較薄弱，趙范等南逃的世族豪強們，便逃過了一劫。

    蟄伏多年之後，太平天國異軍突起，趙范便在龐德公等荊襄大族的鼓動之下，群起投奔了太平天國，為洪秀全賣命。

    後洪秀全揮師北上，殺入了荊州，因趙范做過桂陽太守，對該郡的地形風土極為了解，為太平軍奪下桂陽之戰中，立下了不少功勞，故洪秀全便委任他為桂陽太守。

    而此時的鄧艾，已經從當年的南逃時的孩童，成了趙范手底下一名郡吏，官職卻不高，也並未引起趙范的太過關注。

    今日，洪秀全讓趙范來殿後，眼見太守碰到了難題，鄧艾心念轉動，想到了一招應對之策，便想要獻計，展露自己的才華。

    他卻沒有想到，趙范是一如既往的對自己心存輕視，還沒問明自己所獻是什麼計策之時，就急着用輕視的口吻，給於了否定。

    鄧艾的積極性受到了打擊，心中不悅，想要默默的退將下來。

    猶豫了片刻，鄧艾卻還是鼓起勇氣，繼續結巴的進言道：「屬下跟石達開比起來，確實是無名小卒，但正因為石達開乃一代名將，精通兵法，屬下才算準了他的軟肋，只要我們這條計策運用得當，必可守住郴縣。」

    鄧艾說話結巴，這番話半天才說完，引的左右那些同僚們，不由都暗自竊笑。

    趙范的眼神卻掠過幾分異色，抬頭正視向鄧艾，看着他那副一本正經，卻又自信十足的樣子，心中的輕視之意不由減少了幾分。

    「這個鄧艾雖然是個結巴，但聽人說他平時倒也有幾分小聰明，眼下我反正也沒什麼好辦法，倒不如聽聽他所說……」

    趙范眼珠子轉了幾轉，便拂手道：「鄧士載，你到底有什麼所謂的妙計，說來讓本太守聽聽吧。」

    鄧艾得到了趙范的允許，精神為之一振，忙是結結巴巴的，將自己胸中的奇策，諉諉道了出來。

    「荒唐，實在是荒唐！」

    趙范聽過這計策後，卻大為吃驚，拂手道：「我還以為你當真有什麼高明的妙計，卻沒想到竟然是這種異想天開的荒唐計策，我要是用了你的計策，萬一那石達開不上當，豈不萬事皆休！」

    鄧艾卻正色道：「石達開乃名……名將，對付他，只能出奇制……制勝，屬下敢保證，他絕對會中……中計！」

    趙范激烈的情緒，微微有些平伏，思來想去，卻依舊是擺手道：「不行不行，你所說的這個計策，實在是太過冒險了，不妥，不妥！」

    「趙太守！」

    鄧艾也火了，一聲怒喝，衝着趙范厲聲道：「你若不用我的計策，就只能硬守郴縣，以石達開的攻城本事，還有那兩萬精銳的魏軍，你以為就憑着你手下那五千郡兵，能守得住城池嗎？到時候城池被破，你還不是死路一條，那時你就追悔莫及了！」

    趙范是一震再震，臉色一變再變，萬沒有料想到，鄧艾區區一個小吏，竟敢用這種口氣，這般言辭質問自己。

    「鄧艾，你算什麼東西，竟敢這樣跟本太守說話，你好大的膽子！」惱羞成怒的趙范，扯起嗓子衝着鄧艾一頓狂吼。

    左右那些桂陽郡吏們，也紛紛斥責鄧艾，怪他不該對太守無禮。

    「一群酒囊飯袋之徒，除了會拍郡守大人的馬屁之外，你們還會幹什麼！」鄧艾忍無可忍，衝着那些同僚們大喝道。

    一眾郡吏們盡皆愕然變色，眼中迸射出意外的震驚，顯然是沒有料到，那個出身卑微的口吃小吏，突然間變的不口吃了，竟然還敢這樣挑戰他們所有人。

    就連那趙范也愣在了原地，被鄧艾的激烈表現嚇到，一時間不知如何時好。

    鄧艾這才強壓下了火氣，向着趙范一拱手，不卑不亢道：「趙太守，下官言語有些過激，還請太守大人恕罪，但屬下卻也是在為大人設想，以大人眼下的處境，屬下實在想不出，除了冒險用屬下之計外，大人還能有別的什麼出路。」

    這一番話，鄧艾夠心平氣和，聽的趙范身形微微一震，驀然間也清醒了過來。

    他沉默了。

    想當初陶商平定荊南之時，他拒不歸順，逃往交州也就罷了，如今又投奔了太平天國，為洪秀全效力，可以說已經是犯下了不可饒恕之罪，陶商非殺他不可，他斷無投降大魏的機會。

    而面對石達開的進攻，倘若他是不戰而逃，跑到了洪秀全那裏，以洪秀全的性格，絕對也不會放過他。

    投降大魏，棄城而逃都不是辦法，他就只有堅守郴縣，為洪秀全爭取到足夠的撤退時間一條路可選。

    可正如鄧艾所說，如果不出奇策的話，用常規手段，就憑他這點戰鬥力低下的桂陽郡兵，他是斷無可能守得住郴縣，哪怕是一天都無可能。

    沉吟了許久，趙范輕嘆一聲，苦着臉道：「沒錯，你說的很對，本