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    時入三更，萬籟寂靜，天已盡黑，寢室之內更是徹底被黑暗所籠罩，只有床前不遠處几案上的一點如豆般的油燈還在努力地散發着微弱的光芒，卻壓根沒有辦法驅散這一室的黑暗。

    靠牆的床榻之上，蘇穆面如死灰地直直躺着，兩眼無神地看着上頭已經有些殘舊的屋頂，長時間都沒有任何動靜了。要不是他的胸口還有些微的起伏，甚至都能叫人生出這完全就是一具屍體的錯覺來。

    自從早前被同窗帶回府學這邊的宿舍醒來之後，他就一直都保持着這麼個痴痴呆呆的狀態。而那些平日裏與他關係交好，甚至對其言聽計從的同窗好友們，今日也只是略微說了幾句場面話，安慰了一下後，就各自告辭。甚至連與他同住一室的兩人，也一早找了藉口離開，直到晚上都未曾歸來。

    誰都知道，這一回蘇穆這個曾經在府學裏風光無限，深得大宗師賞識的舉人候補者是徹底地完了。不但不可能再入官場，就連那僅剩的秀才功名也將在幾日裏徹底被奪去。如此，原先因為他有前程而靠攏巴結他的人自然離去，而與他有些交情的，也生怕受到牽連而不得不與他劃清界限。現在倒一聲他蘇穆已然眾叛親離那是完全都不為過的。

    本就心喪若死的他在看到這一結果後，就更是深受打擊。所以自被帶回來後，就再沒有動過，更別提吃飯喝水了。深深的絕望與後悔正不斷地啃食着他的心臟，讓他除了心痛之外，都沒有其他身理上的感覺了。

    蘇穆是真的後悔哪，自己就不該一時鬼迷心竅，聽了那人的蠱惑，覺着這樣不但可以讓自己揚名，而且還能討好孔家，於是就不管不顧地出面奔走聯絡，甚至最後還帶頭鬧上了巡撫衙門。

    本以為有秀才這一功名作為護身符，即便會惹來巡撫大人的不滿也不用太過擔心。卻不曾想最後卻把自己的所有都給賠了進去，一旦科舉這條路就此斷絕，本就無依無靠無所長的他可真是走投無路了。

    其實和其他的同學不同，蘇穆的出身並不好，不但家裏困窮，而且在他十多歲時，父母就已相繼離世。好在他為人勤勉又聰明，這才在族人的周濟幫助之下才得以繼續讀書，並以貧寒子弟的身份考中了秀才。

    正因為知道自己的情況，他才會對名利和討好權貴如此熱衷，因為他希望能迅速出頭，不再需要看人的眼色過日子。所以哪怕這次的事情確實有不小的後患，他也冒險去做了。可最終的結果卻與他所想的完全不同！

    難道自己真就這麼完了？或許等到明日，提學大人就會當眾宣佈革去他秀才功名的決定，到時候他連繼續留在府學中的資格都沒有了。而一旦被趕出府學，他就真正的無家可歸了。

    族人這些年來正是看中他還能有所出息才不斷湊錢周濟於他的，一旦沒了秀才的身份，那就萬事皆休，他們是再不可能如之前般幫他了。蘇穆甚至都能想到那些族人在知道這一消息後的冰冷與嫌棄的眼神，他將徹底成為一個累贅和廢物！

    怎麼辦？難道我只剩下一條路可以走了麼？絕望之下，蘇穆很快就想到了死字。似乎除了這個，他已經做不了任何事情了。

    尋死的念頭一起，他的身子就開始不住地顫抖起來，他還年輕，還未娶妻生子，此時若是死了，實在無顏面去見九泉之下的父母哪。

    還有誰能救我……我就不該聽信他孔漣的話，以致讓自己落得如此下場……後悔之心一起，蘇穆又突地一震，想到了唯一的活路——對了，自己還有一條生路，去求孔家幫忙求情，讓大宗師開恩留住自己的功名！

    這次是因為孔家讓自己出頭，才釀成的如此結果。這一切後果當然不能全由自己來承擔！要是他們不肯出面，那自己大不了就將一切給揭發出來，到時來個兩敗俱傷，看他孔家的面子往哪兒擱！

    不錯，只要自己拿這一條作要挾，一定可以說服孔家幫自己說話！

    現在唯一的問題，就是時間了。必須儘快把自己的這一想法告訴孔家之人，不然一旦大宗師先宣佈出來，那一切就都遲了！

    想通這一點的蘇穆精神便是一振，掙扎着便欲從床上爬起身來。事不宜遲，即便是夜裏，他也必須先去見見孔漣這個始作俑者了！只是大半日一動不動地躺在那兒，早讓他的身體發僵，突然間竟翻不起身來，甚至還讓他有種頭暈眼花的感覺來。

    正當其努力地想要起身時，那並未上閂的房門突地吱呀一聲被人從外頭給推開了。這一下讓蘇穆不覺吃了一驚，剛翻起的身子也因之重新跌下，倒在了床上。

    來人進門聽到這一聲砰響也着實嚇了一跳，直到看清楚蘇穆的樣子後，才不覺皺眉道：「蘇兄，你這是鬧的哪一出啊？」

    剛才蘇穆還沒看清來人的模樣，可現在對方開了口，他便知道來者是誰了：「孔兄，你怎的來了？」來人正是他剛欲前往見面的孔漣。

    這是個比蘇穆年輕了幾歲，但臉上卻透着精明的男子。表面上，這位是府學中一個不怎麼起眼的生員，可事實上，他卻是孔家的一名奴僕。其所以在此，為的就是能掌握這些山東將來的人才，能為孔家所用，至少是和孔家是一條心的。

    在走進屋子，回身關門落閂之後，孔漣才來到了床前，仔細端詳了對方幾眼後才嘆了一聲：「我這不是擔心你出事，特意前來看望於你麼？因為白日裏人多眼雜，我怕引起某些人的注意，所以只能選在這個時候來了。你不會怪我吧？」

    就是放在以前，蘇穆也不敢說怪對方，更別提現在了。他當即搖頭：「蘇兄言重了，你能在這時還想着看我已經很讓我感激了。」

    「呵呵，好說，畢竟這次之事我也有一些責任，自然不能不作理會了。」乾笑了一聲後，孔漣又嘆了一聲：「實在是沒想到哪，那陸縝居然會有如此一招，真是連累你了。」

    要是一般的事情，對方這麼說蘇穆還會客套幾句。可這事關係着他的前程，他也就不再閃爍了，直接道：「孔兄，我也正想找你呢。這次我是為了孔家才落得如此境地的，你孔家可得幫我一把哪。」

    「你的意思是？」孔漣坐在了床沿之上，目光低垂