秋風驟起，直吹得庭上滿樹枯黃的葉子嘩啦作響，更有不少還被這一陣風吹得飄落下來，使得這深秋更增了幾分蕭瑟之意。

    坐在房內看到這一幕的邱長元不禁也跟着一聲嘆息，感覺着自己的仕途應該也如這滿樹的枯葉般已了無生機了。

    想想十幾二十年前，自己考中進士得以授官時是何等的意氣風發，有着多麼高的抱負，想着有朝一日能位列朝堂，指點江山，為大明朝廷做下一樁樁足以名垂青史的大事來。

    可結果呢？二十年彈指間歲月蹉跎，自己已從一名二十多歲的青年變作了行將知天命的半百老人，頭上的發須都有近半花白。可這官職卻不見有半點上進的，依然只是個小小的七品縣令，而且還是這曲阜縣的縣令。

    都說附郭縣、省城的縣令難當，那是說話的人沒來曲阜當過官。在此地已當了五年多縣令的邱長元可以很肯定地告訴其他人，比起此地，那些地方的縣令可要舒服多了，至少有不少事情他還是能做主的。而在這曲阜縣，自己這個縣令只能仰孔家之鼻息過活，根本不可能有一點自己的主張。

    遠的也就不提，光是最近，就因為有個來歷不明的外鄉人不知怎的就被孔家之人給懷疑上了，縣衙上下就得聽從他們的支使城裏城外地尋其下落。這還不算，末了孔家還下了令來，讓縣衙派人盯緊了城內各處，但凡有陌生人在這段時日裏出現在曲阜，務必要查明其身份，並將之儘快送走。

    聽聽，這算什麼命令？就算是北京城，天子都不會下這樣的亂命，他孔家居然就敢發這樣的話，而更可悲的是，自己這個朝廷命官還得照着他們的意思去辦。更叫他感到不安的是，一旦事情鬧起來，最後上頭要追究，頂缸的卻還是自己這個下令的縣令。

    做不得主，要聽令行事，出了狀況卻得承擔責任，這就是他這個曲阜縣令眼下的生存環境，這如何能讓他不為自己的前程感到絕望呢？

    有時候，邱長元也曾想過反抗，奈何在這曲阜縣，孔家的勢力實在太大，就連這縣衙里都有不少他們的人，自己只要一起念，命令還沒下呢，人家就已經能有反制措施過來了。到時候倒霉的還是自己。

    而且他更知道，不光是曲阜一地，  就是整個兗州，甚至是整個山東的官員都拿孔家沒什麼辦法，只能與之合作。不然的話，那位手握一省軍政大權的巡撫大人就是例子，如今他力圖推行的開海之事不是已被迫暫停了麼？而且還因此讓整個山東的官府都陷入到了麻煩之中，這次的秋糧不知什麼時候才能收得上來呢。

    這麼一想，邱長元的心情又平衡了許多，畢竟連比自己要高得多的巡撫大人也一樣拿孔家沒有半點辦法。自己現在要做的，就是忍耐，等第二個三年任滿，看能不能從這鬼地方給調出去。哪怕是去哪個窮鄉僻壤呢，也比留在此地當孔家的傀儡和替罪羊要好得多了。

    邱知縣的思緒在這時候終於停了下來，因為有一名書吏來到了跟前「大人，汪班頭他們押了幾名可疑之人回衙門，說是要請大人拿主意。」

    「這等事情就照以往的規矩辦就是了，何必來請示本官呢？」邱長元懶洋洋地說了一句。要說這曲阜縣令有什麼好處，那就只有空閒這一點了，幾乎所有正事都由孔家之人拿主意，他這個縣令就是個橡皮圖章罷了，倒是省心省力。

    「可是……據汪班頭所報，那三人直言要見大人，而且看樣子似乎身份不凡。」那書吏卻並未退走，繼續說道。顯然，他是受了汪班頭的請託了，再加上知縣在其眼中地位不是太高，所以才敢說這麼多。

    感覺到這一點的邱長元不禁有些不滿地皺了下眉頭。但他早已被無數次的打擊磨平了性子，所以很快就嘆了一聲「那就把人帶來看看吧。」

    那書吏笑了一下，這才退下叫人進來回話。片刻之後，汪班頭就親自引了陸縝他們三人穿過中庭，來到了縣令的公房跟前。

    在與汪班頭打了個眼色後，這位便和清格勒一道留在了外頭，只有陸縝和楊震兩人邁進了屋子，然後兩人四隻眼睛就仔細地端詳起了坐在書案後頭的邱知縣來。

    對於汪班頭的這一舉動，邱長元着實感到有些意外。但很快地，他就被進門的這兩人的反應給觸怒了「大膽刁民，竟敢見了本官都不行禮！」我在此受那孔家之氣，被地頭蛇般的胥吏們輕視也就罷了，現在連這麼些外鄉之人都敢如此不