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    接下來的一段日子，整個山東，乃至大明下都在關注着這場令人髮指的屠戮慘案，連天子都被驚動，並下嚴旨，令陸縝等當地官員一定要儘快查明案情真相，並確保不再發生同樣的事情。

    於是乎，整個山東官場都調動起來，一批批的官軍趕往曹縣，把個小小的縣城佔了滿滿當當不說，連附近的那些村落和鎮甸都駐紮了好幾百的軍隊。而百姓們，則是憂心忡忡，特別是那些地處偏僻，遠離城池的村落，更是人人擔驚受怕，生怕什麼時候同樣的噩運便會降臨到自己的頭。

    為了自保，這些村落之間還結成同盟，把各村青壯都集結成隊伍，日夜在自家村落方圓十里處巡哨，真正做到了草木皆兵，嚴陣以待的模樣。以如此官民配合着的佈置，只要那些賊匪再敢露面，一定不可能逃得回去。

    只是如此羅布下之後十日，卻再沒有任何賊匪的消息傳來，顯然這些傢伙在鬧出這麼大一樁案子後，便已逃回深山，不敢輕易露面了。

    同時，在黃岩鎮和臨山鎮兩地勘察案情的提刑司相關官員也遇到了難題，除了那些屍體外，這些賊匪幾乎沒留下什麼有價值的線索，讓人根本無法循着蛛絲馬跡去找到這些兇手的位置。

    當這些消息一一反饋到濟南，來到陸縝面前時，他雖然深深地皺起了眉來，卻並未真箇動怒。因為在此番慘案發生後，他便隱隱感覺到了這背後大有蹊蹺，想用對付一般賊匪的手段來查明案情，捉拿兇手顯然是有些過於樂觀了。

    見他在看了稟報後沉默不語，坐在下方的高盡忠等官員也是一陣不安。雖然這事情與他們的關係不是太大，可一旦巡撫大人真要追究，或是推諉責任，他們這些當下屬的怕也很難脫身哪。

    「你們說，這案子有沒有可能其實並不光只有那些響馬山匪參與其，而是另有一股對官府行事了如指掌之人在背後出謀劃策呢？」在良久的沉默後，陸縝終於開口說話，只是這一開口，再度讓人震驚不已，一時竟不知該如何回話才好。

    直到陸縝把目光落定在錦衣衛千戶屈工亮的身時，這位一向行事低調的武官才鄭重地一點頭：「大人所慮甚是，從之前傳回來的消息來看，此事確實透着古怪，似乎是有對我官府行事極其熟悉之人在給那些賊人出主意。」

    「屈千戶，此話怎講？」高盡忠等人都被這話嚇了一跳，趕緊出言問道。要是真讓人相信了這一說法，那山東全境的官員可都難逃嫌疑了。

    在看到陸縝點頭示意後，屈工亮才斟酌着道：「光是案發現場找不到線索便已極為可疑了。因為一般賊匪，無論多小心，都會留下不少與自家相關的痕跡，而且他們也沒有必要做得如此小心，畢竟他們不是一般的兇手

    ，而是打家劫舍，殺人如麻的盜匪。」

    頓了一下後，他又繼續道：「只有對官府行事很是了解之人，才會做這些事情。另外，當時在那附近有官軍，可他們居然對此全不知情，這值得深思了。一定是有人對他們的行止也瞭然於胸，才能做到如此地步。由此可見，這次之事的真兇一定很不簡單，甚至還可能有我官場或軍隊人！」

    別看屈工亮在官場裏一向沒什麼起名，可這番話卻說得條理分明，足可見其能力也是不俗了。而這也讓其他那些個官員的臉色變得越發難看起來，互相打量着，多了幾分懷疑。

    陸縝見了，便又出言道：「你們不用如此提防我們自己人，我相信此事應該不是我們山東官員所為。」

    聽他這麼道來，眾人的神情稍微放鬆了一些，但臉卻依然帶着幾許疑惑，顯然是想問問巡撫大人，何以能下此定論。

    「因為在本官看來，此事應該和一個叫姚乾的山東籍，卻曾在山西從軍的逃兵有關。」陸縝看了高盡忠一眼，這才把之前自己拒絕石亨一事給道了出來。

    這卻聽得眾人又是一陣發愣，然後不少人都露出了難以置信的神色來：「大人是說因為這一點小事，那位石將軍居然讓人做出了如此人神共憤之事？」

    「不，我只說這兩件事情應該有所關聯，但究竟真相如何，現在卻還不好說呢。」陸縝卻搖頭道。他雖然對石亨有所提防與成見，卻也不信他會幹出這樣的事情來。畢竟，如此大事，無論是山東