秋風乍起，北雁南飛。長城以北的蒙古草原上草木已然枯黃，牧人們也開始囤積草料，搭建窩棚，為即將到來的嚴冬做好相應的準備了。

    對中原大地來說，當冬季降臨時只象徵着已不必再如其他季節般辛苦勞作，只要雪不成災，有了一年的準備，就足以讓絕大多數百姓安心地度過這個寒冷的季節，只等明年開春再插苗種植。

    可是對草原上的人來說，冬天往往就意味着一場嚴峻的挑戰。因為這裏的雪要比南方更大，到時萬物皆被大雪覆蓋，幾乎就找不到半點可供食用的物品，而且那些簡陋的帳篷一旦被大雪壓得狠了還很可能徹底坍塌，將裏面的牧民埋於雪中，等到被人發現時，只怕這裏面的人都被凍死在寒風中了。

    即便沒有出現太過極端的天氣，漫長的冬季也會讓牧民損失慘重。那些牛羊馬匹很可能因為挨冷受凍而倒斃在這寒冷的天氣里，又或是因為沒有備足草料的關係，牧民們只能眼睜睜地看着自己的牛羊餓死在眼前。而那，可是許多牧民家族一年辛苦經營才攢下的家產，卻往往會因為天氣的變化而化作烏有。

    所以對草原上的許多大小部落和牧民來說，秋冬之交往往是最忙碌，又最叫人感到憂慮的時候，生怕自己一個準備不足，就會失去一切。

    當然，對以遊牧為生的蒙人部落來說，其實還是有另一個辦法來預防接下來可能出現的問題，那就是找准機會殺到長城的那一邊去，從中原百姓手中掠取足夠自家度過漫長冬天的食物與財富。

    只可惜，自從當年的土木堡一戰後，蒙人就再沒能於和明軍的戰鬥里佔得太大的便宜，每一次的劫掠都會伴隨着大量青壯年戰死沙場，這麼算下來可就太不合算了。哪怕是如今草原上真正的主人，瓦剌太師也先，不敢輕易再啟戰端，只能讓人在明國邊境小打小鬧一番。

    當然，作為草原上的一代雄主，作為一個有着遠大抱負的部落首領，也先其實並沒有完全放棄入侵中原的心思，只是這一回，他可不敢再如之前般輕易冒進了，必須想出個更加妥善的法子來入侵中原。

    而除此之外，對草原各部來說，還有另一個能讓人勉強度過這個嚴酷冬季的辦法，那就是與中原的商人進行交易。用他們最最珍貴的馬匹去換取中原的糧食，如此一來，既能讓族人不會因為糧食短缺而飢餓，也能因為馬匹的減少而讓牛羊獲得更多的草料，可謂是一舉兩得了。只是這樣的後果也是相當嚴重的，當牧民失去了胯下的駿馬，他們將再難走上戰場。

    不過對於許多眼看着連日子都快要過不下去的小部落來說，這已是唯一能選的自保之法了。哪怕這幾年裏也先太師屢屢警告各部不得私自與明國商人交易馬匹，但依然難以遏止這股全新的貿易風潮。

    塔肅部便是這諸多違逆也先的小部落中的一個，今日，他們便迎來了一名來自中原的商人。當那些牧民看到跟在他背後而來的一車車糧食和菜蔬時，眼中全都流露出了貪婪的目光來，只想着儘快進行交易，然後把這些足夠一個冬天食用的糧食帶回家去。

    雖然商人只有百來人，又是主動來到的草原部族的地盤，似乎大有送羊入虎口的嫌疑。因為只要對方一生貪心，直接殺人越貨，就能在不付出任何代價的情況下奪下足夠的糧食。不過，這裏的牧民卻沒一個敢生出這樣的想法來。

    雖然蒙人總是劫掠大明邊地，總會展現出他們野蠻貪婪的一面，可在草原上，他們卻又極為好客而講誠信。再加上明國商人早就把話傳到了整個草原，只要有商人被某個部落之人貪心所劫，無論他們最終有多少死傷，從今往後中原商人都將不再踏足草原半步。

    這等威脅雖然只是一個傳說，但草原各部卻不敢輕易觸犯，因為那說不定會惹來人們的眾怒，到時動手的整個部落都將成為草原公敵，代價實在是太大了。

    塔肅部是絕不敢幹出這等事來的，所以當商人抵達後，就由他們的族長出面，與中原商人進行磋商，討價還價，期望能以最小的代價獲取更多的糧食，為自己族人留下多一些財富。

    不過作為憨直的草原漢子，這位名叫塔別拉的族長顯然不習慣做此口舌之爭，而他對面那個笑眯眯的商人則明顯最擅長用言辭使對方屈服。於是在一陣討價還價後，最後定下的數字實在叫人難以滿意。

    看着塔別拉一臉的鬱郁，這個叫陳亮的商人便又笑了起來：