方鴴感到希爾薇德用手在自己面前輕輕晃了晃，少女的手白皙纖長，五指尖尖，好像浸過牛奶一樣閃着潤澤的光，精緻猶如一件藝術品。

    「怎麼了？」他回過神來。

    「走神了？」希爾薇德的目光映着酒吧壁爐內的火光，像是海藍色之中的一點熾金，她的目光既像是看着面前的方鴴，又恍若看着酒吧內更遠的地方——有點游移不定。「你每次走神的時候，都會露出這樣的表情來。本來我不想叫醒你，不過這種地方龍蛇混雜，並不是想問題的好地方。」

    「抱歉。」方鴴拿起一盤剝好的乾果，放到桌子另一邊的姬塔面前。「瑞德先生還沒回來嗎？」

    「謝謝，艾德哥哥。」姬塔扶了扶眼鏡，小聲說道。

    夜色已深，酒吧內的客人早已散去大半，剩下的大多是一些外地人，有幾個矮人，佔據了一張桌子，在討論淘金的事情，聲音大得生怕別人聽不到。

    另一邊是個冒險者隊伍，圍着桌子討論着接下來的計劃，桌上點着蠟燭，火光映着每個人的臉，看起來是個親友團，討論聲音很低，氣氛融洽。

    希爾薇德回過頭來，搖了搖頭：「還沒有。」

    她抿了一口酒，其實不過是那種淡薄的紅酒，但映着燭光，臉蛋也微微有些紅潤。她身體微微前傾，將手肘撐在桌子上——盛放魔導銃的皮箱子放在椅子旁觸手可及的地方，並不是原來那一口——饒有趣味地看着方鴴用小刀撬開乾果的果殼。

    「剛才在想什麼？」她開口問道。

    方鴴手中是一種當地特產的乾果，外形有點像櫟果，它在秋季就成熟落地，人們從森林裏將它們收集回來，儲藏起來，作為冬天的食物。

    也只有在考林中部地區，才能見到這樣的乾果。

    三人桌子上也放着一隻蠟燭，燭光有些溫暖，黛麗絲縮着一圈雪白的頸毛坐在蠟燭旁邊，塔塔跪坐在她一旁，好像蜷縮在皮毛沙發之中一樣，用手撥動着面前熒熒藍光。

    社區的信息在外人看來好像幾層雜亂的光線，一層冰藍的光，映在妖精小姐臉上。

    希爾薇德問的話讓方鴴略微皺了一下眉頭。他臉色不太好，像是壁爐的火光並不足夠溫暖，讓人感到有些不適。他搖了搖頭，先前忽然出神是因為想起了幾個月前在旅者之憩發生的事情——在幻境之中所見的，那死亡一般的陰影。

    一個問題縈繞在他腦海之中，多里芬的一行真的完美解決了嗎？

    他仍舊記得——幻境中，曾追隨約修德的矮人哈格斯頓背叛了自己的主人，盜走了金焰之環，可在之後那段短暫的對話當中，這位矮人顯然直到最後也仍對自己曾經服侍過的主人崇敬有加。

    那個與他對話的中年男人又是誰？

    後者顯然並不是曼洛-霍利特。

    從兩人對話之中可以得知，他曾與約修德在戈藍德有過一次交手。但關於『龍魔女之亂』的信息實在太過零散。方鴴在戈藍德也試着調查過這件事，或許是王室出於遮醜的緣故，他這個級別的人根本難以入手任何有價值的信息。

    而除了關於金焰之環的一切之外，杜客爵士也沒告訴他們太多東西。方鴴可以理解。作為貴族圈子的一員，杜客爵士也不大可能為王室抹黑。

    但這無形之間增加了他們此行的難度。

    方鴴不由想起多里芬一行中，拜龍教的那個名為『信使』的主謀，對方在多里芬幻境中掛了一次，但他應該還活着，不知現在又在計劃着什麼陰謀。

    而對方為什麼會被稱之為『信使』，他是誰的『信使』，『信』又會送到誰手上？

    或許只有龍火公會的人清楚這一點，可整個龍火公會與他『認識』的那個『大姐頭』一起，在一場針對塔波利斯的襲擊之後，就消失得無影無蹤。

    與此同樣的還有聽雨者公會，芬里斯島上的情況也同樣疑雲重重，托拉戈托斯應當是潛伏了起來，誰也不知道它的計劃究竟最後如何了。

    這兩條線皆不約地指向考林主大陸，但在冒險者公會背後動手腳的人至今還下落不明，因此他們才要前往梵里克去尋找蛛絲馬跡的線索。

    一百年之前所發生的一切，似乎又與今天艾緹拉小姐弟弟的死，產生了某種聯繫。杜客爵士所說的關於龍之金曈的一些疑惑，與那個與希爾薇德小姐合作過的團隊，又有什麼關係呢？

    每一條線索，似乎都糾纏在了一起，但反而讓其背後的真相變得撲朔迷離。每每讓方鴴隱隱感到似乎抓住了什麼，可一時之間，又理不出頭緒。

    自從離開戈藍德之後，越是靠近杜客爵士所告訴他們的歷史上的那個地方，他心中這樣的念頭與徵兆便愈發明顯起來，他也時常會因為考慮得過於深入而出神。

    方鴴輕輕出了一口氣。「關於之後的行程計劃你有什麼看法？」他問希爾薇德。

    「這要看船長的意見，」希爾薇德看着他。她放下手中的酒杯，交錯着手指。「大致上還是要穿過大溪谷。那是一條古老的道路，在窟底山脈東方商道建立起來之前就有了。大溪谷穿過這裏南方的多山地帶，山裏有一座荒廢的古堡，就在這裏南面——」

    「那座古堡有什麼說法？」

    「它曾經屬於一個貴族家族，但現今歸屬已不明了，連我都查不到其貴族譜系。而今那裏鬼怪橫行，還有一些關於『怪影』的傳說——船長應當知道脛骨溪附近本來亡靈生物就多，所以那兒更是尤為危險。一般實力不強的冒險者都會繞開那個方向。」

    「怪影？」

    「是的，」希爾薇德點點頭，她先前就打聽得很仔細。「有少數人在森林中目擊過這種怪物，說它像是一道狹長的鬼影，映岩石或者積雪上——它只在冬日才會出現，帶着刺骨的寒意，動作迅速而悄然無聲。所有見過它的人，都是復活回來的。」

    方鴴有點好奇：「無一例外嗎？」

    艦務官小姐又抿了一口酒。「是的，不過這並不代表着它們一定很強，用你們的話來說，在我們的世界