「你覺得如何？」

    「什麼如何？」

    希爾薇德正注視着庭院中的火光，像是黑暗中的點點星辰倒映在她眼中，形成一個光弧。筆神閣 bishenge.com貴族千金輕輕眨了一下眼睛，回過頭來問道：「我是說德麗絲的父親的態度。」

    「怎麼說呢，不算太好，也不算太壞。」方鴴回想了一下當時的情形。

    伯爵在晚宴之後如約接見了他們，還算熱情，也表達了他們對西林-絲碧卡家族施以援手的感謝之情。但談話並未深入，希爾薇德對於繼任者的事情隻字不提，只說了一下關於七海旅人號的重建。伯爵聽說由方鴴來主導這個計劃，還相當有點意外地看了他一眼。

    希爾薇德提到妖精之心，伯爵只推說需要考慮一下，他說那是你祖父與父親的心血結晶，有機會的話，一定會說服長老會同意這個計劃。其態度相當誠懇，不過希爾薇德也只提了一次，之後便未再開過口。

    伯爵也表示薔薇工坊可以提供一些力所能及的幫助，如果有需要，讓他們儘管開口。他笑稱，畢竟希爾薇德也算半個西林-絲碧卡家族的人。他私底下還問希爾薇德需不需要他讓羅林來幫忙，但貴族千金只是笑着搖了搖頭：

    「有艾德就足夠了，」她微微一笑，「艾德他很出色，一點也不遜色於其他人。」

    伯爵搖搖頭，並不相信。但他只說：「可他畢竟是外人。」

    希爾薇德只是一笑，並不作答，也對自己與方鴴的關係隻字不提。

    而伯爵心知自己這外甥女向來固執，見狀也便不再開口。

    一直到離開莊園，方鴴還是覺得會面至少成功了一半，伯爵還送了他一件小禮物——一隻II型發條妖精，那可是好幾萬里塞爾。要是對方真說服長老會，把妖精之心交給希爾薇德，那麼也算不虛此行——

    至於薔薇工坊的繼承權，得之我幸，失之我命，方鴴並不太在意。表妹的想法固然有一些道理，可那畢竟是外物，人不能總把希望寄托在外物之上。

    希爾薇德聽了他的回答，輕聲答道：「船長大人真是那麼以為的？」

    星斗正浮上夜空，兩人走一前一後走到長湖之畔。

    她背着手，旋過身來看着他，眼中映着繁星與遠遠的燈火，黑紗的裙擺在湖光之中輕飄飄飛揚着。方鴴看得一怔，不由停下腳步來：「希爾薇德認為呢？」

    希爾薇德未答話，只向他伸出右手來，手掌光潔如玉，若有一層瑩光。「拿來。」

    「怎麼？」方鴴不解。

    「那東西。」

    方鴴怔了一下，這才反應過來，將伯爵送他的發條妖精交了過去。

    希爾薇德接過去，看也不看，便返身用力將之丟了出去——咕咚一聲，金屬球落入黑沉沉的湖水之中。方鴴看得一愣，差點心痛得不能自己——那可是錢：「希爾薇德？」

    艦務官小姐這才對他微微一笑，答道：「希爾薇德的船長，不需要那些輕視他之人的假仁假義。因為艾德在我心中，必須是最好的，誰也無法替代。」

    方鴴微微一怔，然後才明白過來她的想法。可他看着黑沉沉的湖面，忍不住嘆了口氣：「其實沒必要，希爾薇德。」

    他又不是傻子，當然看得出來德麗絲的父親對他有些怠慢。不過大家互不熟識，他又怎麼可以強求對方一定就認可他的能力呢？再說他人的看法又於他何益，只要拿到妖精之心就可以了。

    他在意的是能否實現自己的艦務官小姐父親的願望。

    但希爾薇德搖了搖頭：「有必要的，船長大人。」

    方鴴意外地看着她。

    「主辱則臣死，」希爾薇德眼中閃爍着亮光：「船長大人可以大度，但作為艦務官的我則不能。因為船長大人代表的不僅僅是自己一個人，還有整個七海旅團。」

    方鴴聽了不由一愣。

    他看得出來希爾薇德有些生氣，她上一次生氣還是因為自己太過莽撞、不把自身安危放在第一位的緣故，再上一次大約是彌雅在的時候？

    不過他看了看黑沉沉的湖水，還是心痛不已：「可發條妖精又沒有過錯，希爾薇德。那可是好幾萬里塞爾呢。」

    希爾薇德聽了忍不住低頭抿嘴，會心一笑。

    但或許正是這份真實，才反而是她心中安定與信任的基礎。

    方鴴也不知道艦務官小姐究竟在笑些什麼，他又沒說錯，不是麼？就算是怠慢，可怠慢也怠慢了，總得要撈點好處吧？絲卡佩小姐曾經說過，節約是美德——

    而希爾薇德笑完之後，才說道：「其實這結果也不出我預料之外。」

    「什麼結果？」

    「我記得以前和船長大人說過，」希爾薇德目光中泛着回憶之色：「我離開南境之後，是因為走投無路，才會前往北方——因為同樣拒絕的話語，我已經聽得太多了。」

    她回過頭來：「在我前往北方之前，也只有安德大師一人願意出手相助而已，但他對於七海旅人的事情也興趣缺缺，因為他認為妖精騎士純粹是天方夜譚；現在你看到南方的貴族們對我熱情，只因今時不同往日，現在他們一樣自身難保，才更需要我父親這面旗幟——」

    方鴴在都倫時還一度以為希爾薇德的家族在南境十分有威望，但沒料到他們環境竟這麼惡劣，忍不住道：「那我們要不要離開這個地方？」

    希爾薇德搖搖頭：「當然不要，」她目光流轉，笑道：「離開了我們與這些人還怎麼互相利用？我還有價值，而有價值是一件好事，船長大人。有價值意味着可以待價而沽，意味着你可以從中攫取更多好處。」

    方鴴聽得張大嘴巴，像是頭一次認識貴族千金一樣。

    但希爾薇德只將手溫柔地放在他手心中，夜色下她的手有些冰冷：「這些事我會處理好，船長大人交給我就可以了，船長大人只需關心自己的事情。」

    方鴴輕輕點了點頭，心想還好有她與糖糖，這些事情交給