夕陽閃爍着最後的餘暉，正沉入地平線之下。提松注視着叢林中高高立起的水晶塔，水晶的表面映襯着火燒一樣的雲霞，表面泛着瑰麗的光澤，一切宛如在一個真實的世界中。鞈

    她最後回過頭來，忍不住問道：「羅恩，我們這樣做真的值得嗎？」

    「一般來說會有五支隊伍進入下一輪，」年輕人的回答不帶一絲個人情感。羅恩看着那個方向說道：「但一共五十個名額之中，帝國人至多只佔其中的三分之二。剩下每多淘汰一支隊伍，我們就更多一分機會。」

    十多條鋼索連接着水晶上端，將它拽了起來，幾台工作用構裝幾乎深陷於泥坑之中，驅動關節的魔導引擎也冒着煙。最後水晶發出轟然一聲巨響，嵌入底座之中。

    另一邊的人鬆開手，才忍不住氣喘吁吁地坐下去。

    「但我擔心——」提松遠遠看着這一幕道。

    「天下沒有白吃的午餐，」羅恩打斷她，「這就是我們付出的代價，帝國人不會平白無故帶我們上車，何況也不止有我們一支隊伍。」

    他回過頭來，「我們是配角，的確是，但另一方面我們將進度放慢，才更容易騰出手來應付入夜後的第一波攻擊。」鞈

    「為什麼是帝國？」

    「因為帝國人更強。」羅恩自問自答。

    最後一縷霞光消失在天際，森林陷入了黑暗之中。但淺藍的夜幕上仍舊閃爍着星光，一條漂亮的銀河橫貫於樹冠之上的空隙之間。

    年輕人仰着頭注視着那片星空，「剩下的讓帝國人去操心吧，這對我們來說就是合理的交易。」

    朱諾看到胸前的通訊水晶亮了起來。

    他將它拿下來，目光透過落日的餘暉注視着裏面閃爍的紅芒。鞈

    林間最後一縷光已經消失了。

    幽暗的林地之中，團隊裏的每一個人都正拿出通訊水晶來，水晶上面閃爍的紅光，一明一滅，猶如呼吸一樣。

    「通訊建立了。」

    朱諾輸入道：「坐標是A44，17，1。」

    與此同時，幾乎同樣的信息被傳遞至主辦方的後台中。傑洛士還沉浸在方才那種震撼中，但極強的專業素養總算讓他回過神來。

    他看了一眼信息道：「銀鏈群島的參賽隊伍建立了第一座水晶塔，但他們的選擇有些古怪，他們打算聯絡誰？他們在這座水晶塔上浪費了太多時間。」

    「固然，他們可以依託於水晶塔在入夜後進行防守，但這大大拖慢了進度，他們至少浪費了一下午時間，這會讓他們在第二日的進度上遠遠落後於其他隊伍。他們為什麼會在第一時間選擇建造水晶塔呢？」鞈

    樹海之中過去了八個小時。

    賽場外的時間也過去了三個鐘頭，正午已過。亞培南德的陽光變得愈發強烈起來，賽場上一片寂靜，大多數人都正屏住呼吸。

    樹海正在入夜。

    但另一條新消息打斷了傑洛士的話，助手用手肘碰了碰他，「傑克，你看這個。」

    「噢，等等」傑洛士反應了過來，「銀鏈群島的參賽隊伍向外界開放了以太網絡，我看看是誰，帝國人。我明白了，這是一個聯盟——」

    傑洛士立刻關注向帝國一方的動向，「如果這座水晶塔是建立在這個聯盟之上，那麼事情就變得有意思起來了。」

    他看着畫面之中朱諾的動作——這是早已經發生過的，但正被導播團隊專門切出來，「原來如此。」傑洛士眼中閃過一絲恍然。鞈

    他面前出現了一副地圖，上面正準確標註出各個隊伍之間的位置。

    若整片樹海是一個以三塔為中心的圓形谷地，那

    麼帝國人正位於此西北的位置，它的旁邊分別是艾音布洛克工匠協會與一支選拔上來的隊伍——鑠金之刃。

    而戈藍德工匠總會則位於中心偏西南處，與帝國人相隔羅塔奧的主隊——秘羅殿的工匠代表團。

    其東南側是瀚瑞那工匠代表團，一支來自於外海的隊伍。接着是銀鏈島，白樹學會，拉文杜爾與桑夏克工匠代表團一字排開。

    再往北，是卡普卡和古塔代表團，幾乎與考林人的主隊在主塔兩側相對出生，相隔天塹，然後才是塔欣歌詠者——另一支