氈帳起火燃燒，縷縷黑煙騰湧翻滾，直上深秋時節蔚藍的天空。在傾頹的土牆下，匈奴騎士往來奔馳，他們手裏的弓箭射向那些試圖反抗的昫（xu）衍男子，手中長鞭則驅策哭泣的婦孺，離開她們冒煙的家園，和成千上萬頭羊一起，加入奴隸的隊伍。

    骨都侯呼衍欄騎乘高大的駿馬，頭戴野豬牙製成的頭盔，滿意地注視着這一切，花馬池，這片充斥着鹽與草的大地，為匈奴人的馬蹄撕裂。

    「這便是背棄天所立匈奴大單于的代價！」

    呼衍欄是匈奴中，少數擁有自己姓的人，在匈奴，但凡世代為官的貴族，均以部落號為世姓。其中較大的有呼衍氏，蘭氏，須卜氏，此三姓皆貴種也。

    他們家世代作為單于身邊的左骨都侯，先前奉頭曼單于之命，來河南地召回冒頓王子和四部君長。孰料，冒頓卻提前得知消息，自行遁逃，河南地四部也人心惶惶，尤其是昫衍、林胡，或是心中有鬼，生怕北行不返，竟然被頭曼單于這道命令嚇得當即反叛！

    呼衍欄可想而知，頭曼單于聽聞此事後，會多麼震怒，或許還會遷怒於他，於是呼衍欄只能爭取年內平定河南地之亂，他讓賀蘭大當戶收攏諸部，自己則帶着千餘騎先至昫衍，對反叛者處以懲罰！

    按照匈奴的規矩，反叛的部落，其君長及家人會被裝進羊皮袋子裏，被萬千馬匹踐踏而死！

    而其部落也會從草原上消失，身高高過車輪的男孩，都會被殺！剩下的婦女，則分給平亂有功的部落作為賞賜。

    呼衍欄只是先鋒，他身後，還有賀蘭的四千匈奴騎從已在路上，數日便至！

    花了幾天時間，帶着千餘匈奴騎兵掃蕩了沿途的昫衍部落後，呼衍欄又率眾直撲花馬池城。小邑緊閉，城內擠滿了逃竄的昫衍人，老邁的昫衍君也在城頭，戰戰兢兢地注視着匈奴人帶來的懲罰。

    匈奴騎兵圍成一團，鞭梢尖鳴，抽打在一個被剝奪了武器，手無寸鐵的昫衍男子身上，抽打他的脊背、臉頰，讓他抱頭鼠竄，直到血肉模糊，才揮鞭勾住他的腳踝，使之撲倒在地，再一箭射穿他的脊背。

    呼衍欄親自割下了此人的頭顱，讓騎兵飛馳靠近城邑，躲開了城頭零零散散射下的箭，將其擲到城下！

    此人是鄰近一個小部落的首領，匈奴人希望用它的死傳遞恐慌。

    在匈奴人眼中，自己是無人能擋的群狼，是草原上高傲翱翔的鷹，而昫衍戎，只是自己的鹽奴，是咩咩直叫的羊，是惶恐亂飛的雞！

    匈奴人哈哈大笑，城內的昫衍戎人義憤填膺，他們紛紛向昫衍君請戰道：「君長，我們也有馬，有上千勇士，衝出城去，給匈奴人以教訓！」

    「不可，只需緊閉城邑，任何人不得出邑！」

    昫衍君已經沒了往日的富態，他的頭髮更白了，身體因為寒冷或是害怕，顯得有些佝僂，忘了擦油的八字鬍無力地下垂。

    昫衍一直以來，就是塞北戎人小部落，據說是犬戎的後裔，兩百年前，他們臣服於強大的義渠國，義渠衰亡後，秦國專注於東向兼併六國，對遠在塞外荒蕪之地的昫衍不感興趣，昫衍得以過上了一段自由的生活，靠開發花馬池，聚集了財富。

    但大概是二十年前，匈奴漸漸強盛，統一了草原中部，越過大河沙漠來到花馬池邊，戎人雖然尚武，卻不敵來去如風的匈奴騎兵，昫衍只能選擇臣服，每年繳納巨額的鹽和羊，來換取匈奴不劫掠自己。

    二十年來，對匈奴的恐懼植根在昫衍君心中，他去單于王庭做過人質，知道匈奴控弦之士十萬的強大。

    所以，除非是有更強大的靠山值得投奔，否則，昫衍君萬萬不敢背棄匈奴。

    「秦之大，十倍於匈奴，秦之眾，百倍於匈奴，秦之富饒，千倍於匈奴！昫衍若不從秦，則將與匈奴一併滅亡，若從秦，君可免赴單于庭，世代為秦之戎翟君公！」

    常來購鹽的烏氏延如此誘惑，才說服了昫衍君。

    但此時此刻，部落滅亡，族類絕跡的危機就在眼前，讓他不禁懷疑起自己做的決定來，囑咐城頭眾人萬萬不可貿然出城後，昫衍君的頭偏向右側，沒來得及離開，滯留於此的烏氏延正墊起腳觀察匈奴人動向。

    昫衍君擠出一絲笑：「烏君……大秦天兵，何時能至？」

    「北地郡尉已率部離開義渠城，我又令使者去蕭關告急，想來是快了……」

    話雖如此，但烏氏延心裏也沒底。

    黑夫雖然是以軍功混到今天這地位的，但他過去打仗的地方都在南方水澤之地，南北情況迥異，所以烏氏延也不清楚，這位黑夫郡尉，指揮北地健兒出塞作戰時，究竟能不能像李信、羌瘣那些關西本土人士一樣嫻熟。

    「若是輕騎而來，今日或明日便能到了，若是他謹慎，大軍抱團進發，恐怕還需數日才行……」

    烏氏延現在也有些後悔，他們家想要在這場戰事裏證明自己，做事太過積極，如今卻困在城中，這花馬池城還是烏氏請工匠來幫昫衍君修的，為的是保護好南運到北地的青鹽。

    塞外條件有限，城高不過兩丈，雖然昫衍君將本部青壯都收納進來了，人手足夠，但面對匈奴人的進攻，能頂住數日不崩潰麼？

    烏氏延和昫衍君下到城內，正思索間，卻聽城頭的戎人忽然大喊道：「當心！匈奴人衝過來了！」

    他一發愣的功夫，昫衍君的兩個兒子已經將他撲倒在地！

    一陣低音的嗡嗡聲響起，如同蜂群飛過，呼嘯而來的箭支如同一場冬雨，灑在花馬池城頭，釘在豎起的木板、盾牌上，發出叮叮噹噹的聲響，不時還有慘叫傳來。

    烏氏延身旁也釘了一根箭矢，烏黑的鳥羽微微搖顫，拔起來一看，是骨制的箭簇……

    這只是匈奴人的一次試探，千餘匈奴馬隊呼嘯而來，開弓射箭後兜了個圈子又回去了。匈奴人攻城經驗不是很多，但也明白，他們的弓箭對城內無法構成太大殺傷，匈奴統帥是精明的獵人，不會把寶貴的弓箭浪費在無用的亂射中。