壽春楚王宮中，有一座荷台，台下是一池荷花。時值六月，高台下滿池荷花並蒂開放，淡淡清香沁人肺腑。

    「制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳，吾等楚人很喜愛荷蓮，當年末代楚王也常讓嬪妃們以荷為衣裳，共戲於水中。」

    蔡賜行走於此地，對身後比他老許多的范增喃喃道：「我記得十三年前，秦軍破城，也是五六月份，那會我身為楚王門尹，只能無力目睹城破國亡，公主季羋不甘受辱，從這高台之上，抱着她喜歡的狸奴一躍而下，登時香消玉殞……」

    「也是諷刺，國是亡了，這一池荷花卻沒開敗，一直長到了現在。」

    說話間，蔡賜恍然發覺身旁沒人了，一回頭，范增卻坐在塘邊，盯着塘里的魚笑道：「倒是個垂釣的好地方，不比巢湖差。」

    見這老朽如此作態，蔡賜也不拐彎抹角了，踱步回去問道：「范公，那位『楚懷王玄孫』，你究竟是從何處尋來的？我也在宮中許多年，甚至做過三閭大夫的副手，專門執掌宗室籍譜，竟從未聽說過！」

    蔡賜的懷疑由來已久，五月底，他們才破壽春，范增就找來了一個十六七歲的孤兒，說成是「楚懷王玄孫」，硬將他推上個楚王的位置，仍稱楚懷王。

    對此蔡賜頗有異議，但當時沒他說話的份，近日，隨着隨着黑色秦旗落地，赤色楚旗高高飄揚，昔日楚國的一切制度都被恢復了。

    楚國的官制與秦燕齊三晉皆不相同，因為楚國不服周朝，搞了自己的一套，官吏制度比較複雜，名稱獨特，比如秦與其他五國的丞相、相邦，楚國稱之為「令尹」。

    令尹之位，范增力薦蔡賜擔任，因為蔡賜曾是「房君」，是個不小的貴族，素來德高望重，更是碩果僅存的朝官，遂舉為令尹，范增自己只做了不大的「左徒」之職。

    雖然知道，彼輩不過是利用自己的名聲，實際上並無半點實權，但蔡賜還是想問清楚，否則心裏一直過不去。

    面對蔡賜的質問，范增卻只盯着荷花道：「我聽聞，這滿池荷花最初只種下了一顆荷子，經過數十百年，方有滿塘艷色，敢問令尹，這池子裏，哪一株才是荷花始祖的嫡系子孫？」

    蔡賜搖頭：「數十年間，早已開枝散葉，幾度更迭，如何分辨？」

    范增拊掌而笑：「對啊，所謂的嫡系子孫，是難以找到了，不過所有荷花，皆是始祖子孫，今上雖不是楚懷王玄孫，但羋姓子孫是假不了的……」

    在楚地，羋姓子孫沒有一萬也有八千，范增這是坦然承認，所謂的「楚懷王玄孫」身份有問題了，蔡賜不免大憂。

    卻不知范增也是有苦說不出，十多年前，他曾藏匿過一個真.楚懷王玄孫，名熊心，將他送到朋友班壹那裏去，豈料秦朝一道遷徙令，班壹北遷雁門，熊心作為牧童也跟着去了，范增無奈，只好尋一個西貝貨來。

    范老頭只能道：「令尹覺得，如今嚴冬方過，最重要的，是找出那一株嫡系荷花呢？還是盡力讓荷塘的花開久一些？至少楚懷王的旗號一打出，四面八方雲集響應，若令尹覺得不妥，等光復楚境，誅滅暴秦後，再慢慢尋找真正的王室子孫，何如？」

    「大局為重，也……只能如此了。」

    蔡賜臉上陰晴不定，提醒道：「但范左徒也要小心，楚地如此之大，勛貴多有存者，心中有疑的，必不止我一人，比如那三家……」

    范增一笑：「雖然少將軍自領了上柱國之職，莫敖也許給了龍且，但新邦國的不少官職，如大司馬、左右司馬、右徒、三閭大夫等，都給昭、景、屈三家留着呢。」

    「就怕他們還看不上這些職位。」

    蔡賜依然憂心，一來，是響應者並無他們想像的多，許多縣仍需強攻才能奪取。二來，秦朝官府遠沒有到「土崩瓦解」的程度，黑夫首義已四月，項籍舉事也快三個月了，「楚國」卻只是佔領了九江郡，稍微越過淮河奪取了陳郡數縣而已，而勢力當中，對未來將向何處發展，已有了些爭論……

    正想着時，卻有項氏子弟來稟報：「亞父，令尹，少將軍從上蔡回來了，請二位去商議。正好有陳郡諸人來投，又收到一封淮陽來信，自稱是張耳、陳餘，聽聞少將軍舉義旗，復大楚，特遣使來約，願裏應外合，奪取淮陽及陳郡！」

    ……