「陛下，喝口水吧。」

    七月初二傍晚，望夷宮以北二十里外的鄭國渠邊，秦始皇帝弟長安君成蹻之子，子嬰地捧着一瓢水過來，膝行奉至胡亥面前。

    胡亥昔日非金杯玉盞不飲，眼下奔逃許久，嗓子幹得直冒煙，卻沒那麼多講究了，接過木瓢一陣痛飲，還嗆到了自己，還是子嬰體貼地為他撫背。

    胡亥抬起頭，眼淚汪汪地看着自己的族兄：「朕萬萬沒想到，最後竟是族兄救了朕……」

    子嬰因久病而有些浮腫的臉上露出憨厚一笑：「這是臣下應盡之責。」

    子嬰作者這一輩公族之長，數年前作為監軍，赴黑夫軍中，當秦始皇南巡時，黑夫詐死，子嬰「未曾識破」，但事後繼位的胡亥卻未怪罪這個一直與他交好的族兄：

    「黑賊奸猾，始皇帝尚未看破，何況從小到大，連謊話都不會說一句的嬰呢？」

    胡亥不欲追究但子嬰卻天天在人前說，對那件事後悔不已，更因此數次向胡亥請求懲處，讓他去做一個庶民……

    越是如此，胡亥就越對子嬰越是信任，讓他做了九卿之一的「宗正」，專管宗室之務。

    雖然做了九卿，但子嬰仍很低調，朝上見了李斯、趙高，都要遠遠趨行施禮，任誰看，這就是個膽小怕事的宗室長者。

    而在任上，子嬰更是循規蹈矩，進言胡亥，說但凡新君繼位，必祀山川宗廟，不過既然陛下忙碌於政務，離不開咸陽，那就由他代勞。

    胡亥大悅，於是一年多時間，子嬰多奔波在關中各地，也由此巧妙避開了咸陽朝堂一系列的政治傾軋：

    馮去疾、公子高出事時，子嬰在雍地祭祀陳寶祠。

    李斯、公子將閭發動政變時，子嬰又跑到涇水上游為胡亥祭祀水伯。

    直到事件發生後，他才返回望夷宮，見了趙高后立刻下車稽首稱「丞相」，又積極地將一眾公子、公主押送到高陵去羈押，眼看這廝如此乖順，就是個貪生怕死，任人擺佈的鐵憨憨，趙高也不疑有他。

    豈料，一直病怏怏的子嬰卻突然爆發，在望夷宮外，帶着一眾公族宗室子弟，以戎車發動了關鍵一擊，奪了胡亥，讓趙高擄天子東投六國的打算功虧一簣……

    趙高本來人眾更多，但突遭襲擊，親信們以為是黑夫來了，亂作一團，亦無戰心，竟被子嬰衝散。

    他只好棄了胡亥往東而逃，而子嬰救下胡亥後，也不敢久留望夷宮，攜帶者胡亥及其皇后，往北來到鄭國渠附近，才在一間亭舍邊停下歇息。

    眼看胡亥面色頹唐，子嬰下拜道：「陛下天資聰慧，否則始皇帝也不會屬意陛下，只恨趙高奸佞，隔絕中外，欺上瞞下，騙陛下至今日，這才使得社稷崩壞啊……」

    「是啊，都是趙高之錯。」

    胡亥現在大徹大悟後，恨透了趙高，但卻又問子嬰：

    「趙高謀叛已久，世人皆知，唯朕不知，公何不早告於我？」

    子嬰一愣，嘆息道：「臣不敢言，故得全。使臣早言，已如衛令僕射一般為趙高所誅，安得護衛陛下？」

    「也對，也對。」胡亥接受了這說法。

    子嬰又似想起一事：「陛下離開望夷宮時，那玉璽和天子劍可在身上？」

    子嬰滿臉悲憤：「玉璽已為趙高所奪，但天子劍卻是在的……」

    說着胡亥看向一直跟在左近，未敢離開的小宦官，他手裏捧着的正是秦皇帝的天子劍：太阿！

    子嬰這下放心了，朝旁邊的親信韓談使了個眼色：「帶他出去，我有秘事要稟報陛下。」

    這邊胡亥不疑有他，又捧起木瓢，邊飲邊嗟嘆道：

    「患難識忠臣，胡亥今日方知，這碩大朝堂，族兄才是真正的忠懇之臣啊……」

    但當他回過身時，卻愕然發現，這間亭舍的院門被緊緊關上，身後有幾個子嬰親信，手摸在腰間劍上，目光不善地看向自己。

    「汝等意欲何為？族兄，他們……」

    胡亥大驚，但這時候，原本拜倒在地的子嬰也緩緩起身，整理衣襟，臉上的懦弱憨厚不翼而飛，卻換上了另一副神情。

    那是胡亥二十多年來，從未見子嬰有過的堅毅與決絕！

    「陛下，汝知罪麼！？」

    ……

    從小到大，不論是錦衣玉食的公子，還是說一不二的皇帝，胡亥未曾想過，自己有朝一日，竟會受這種奇恥大辱……

    他被按在地上，上衣被扒掉，露出一身白肉，嘴裏塞着布團，叫不住聲來——就算能叫，也不會有人來相救。

    而子嬰高高舉着一捆荊條，站在胡亥身後，居高臨下地說道：「始皇帝寄予厚望於汝，使汝立為皇帝，但你卻轉眼忘了先帝臨終之言……」

    「先帝言，汝繼位後，當適當減免賦稅，停罷宮室，讓黔首們覺得負擔輕些，再吸納一些六國之人入咸陽，重新設博士官，讓六國之人的仇怨，集結於先帝一身，而稱頌二世皇帝之仁政。」

    「然汝卻反其道而行，變本加厲，大興徭役，毀減租之諾，使得朝廷信譽掃地，再無人信之，而天下亦蜂擁而叛，此罪一也！」

    言罷，子嬰高高舉起荊條，胡亥已做好了劇痛的準備，豈料那荊條卻又輕輕落下，就像拂去了胡亥背上的一粒微塵，不痛不癢……

    「先帝又言，務必防好匈奴，北部軍不能削弱，使胡人有機可乘。西邊的李信，亦不必召回……汝卻使人召李信，使之與朝廷決裂，又撤長城兵防，使得三十萬邊民無人守衛，胡虜破長城南下，肆虐河南地，此罪二也！」

    「先帝言，李、馮、王四臣輔政，可維繫朝野穩定，汝亦可重新提拔蒙恬、蒙毅與之抗衡，再靠身邊的趙高、趙成等人，為君者，不可沒有自己的信臣，但也不能偏聽一人。」

    「汝卻親小人，遠賢臣，聽任趙高，自己沉溺享樂，荒淫無度，縱容其弄權，排斥異己，禍亂朝堂，誅馮氏，殺兄高，自己卻期年不聽朝，使得國政敗壞！最終離國家