亭舍外的世界仿佛天地初開之時，雨流從濃重雲層間瓢潑而下，吞噬了世間所有的希望，也淹沒了戍卒刑徒們的一切出路。

    火把映照下，一張張黝黑的臉抬起頭來，他們張開嘴巴，喊出了絕望而悲憤的話……

    「失期，法皆斬……」

    「天下苦秦久矣……」

    「今亡亦死，舉大計亦死！」

    絕望逼迫他們斬木為兵，揭竿為旗，一群人鼓譟着，高呼着王侯將相寧有種乎？紛紛湧入亭舍之內，一腳踢開客舍房門。

    裏面正熟睡着押送他們的秦吏，聽到聲響大吃一驚，抬起頭來，那張臉，不是黑夫還能是誰！？

    ……

    「居然做了這種夢，真是晦氣。」

    黑夫滿頭大汗醒來，發現自己的確身處一處陌生的客舍，待他推開房門，外面的天氣寒冷而晴朗，空中只飄着幾朵雲彩，哪來的瓢潑大雨？

    而那50名由他押送的安陸縣刑徒，此刻也正靠在客舍屋檐下熟睡，這群人衣着單薄，身上隨便蓋着點稻草禦寒，在清晨的霜露中瑟瑟發抖……

    「亭長。」

    值夜的小陶見黑夫醒了，連忙過來結結巴巴地稟報：「昨……昨夜，平安，無事。」

    「辛苦了。」黑夫拍了拍小陶的肩膀以示勉勵，與小陶一同值夜的利咸，也紅着眼睛過來與黑夫打招呼。

    現在是秦王政二十二年，十月二十三，也是他們離開安陸縣城的第三天。

    湖陽亭五人，需要將50名刑徒，10名戍卒押送到數百里外的南陽郡方城服徭役，限期12月初一前抵達，這就是黑夫他們的任務。

    早在出發前，黑夫便得知，此次押送的刑徒里，大半是被自己親手送進囹圄的：有去年參與誣告他的商賈鮑，有兩個盜若敖氏墓葬的盜墓賊，還有不少被連坐淪為刑徒的盲山里里民，與他都算得上是仇人。

    縣左尉如此安排，真可謂用心險惡。

    不過，左尉也不至於指望這些刑徒憤恨黑夫，如夢中那樣，群起作亂，將他殺了。

    現在可不是秦末，又是秦國腹地，殺官造反的難度，着實不小。

    而且這群人的脖子上，都戴着刑徒的標誌：木鉗。鉗上有麻繩，休憩時便拴上，將他們的手腕統統拴在一起，限制了活動。

    這是押送刑徒的標準配置，可不能指望這群勞改犯老老實實聽話。與之相反，亭卒們卻全副武裝，不僅人人帶劍、甲，還配備了兩架弩機。刑徒里不太可能出現陳勝吳廣那樣的人物，奪劍將黑夫等人殺了……

    所以黑夫猜測，左尉如此安排，是希望這些與黑夫有仇的刑徒，在半途逃跑！

    刑徒和戍卒不同，他們已經是罪人，家眷多半被收為隸臣妾，光腳不怕穿鞋的，眾人已經沒有什麼後顧之憂。

    而且這大冬天的，千里迢迢北上，實在是苦差事。南方人對北方，尤其是北方的冬天充滿畏懼。《楚辭》裏，楚人對北方的想像就是「增冰峨峨，飛雪千里些」「北有寒山，逴龍赩只。天白顥顥，寒凝凝只。」

    總之，在江漢之濱的人看來，冬天的北方，簡直不是人呆的地方，一定要避免前往。這種對天氣、苦役的畏懼，隨時可能促使刑徒們抽空逃跑。

    秦國對服戍役的刑徒逃跑懲罰甚嚴，而對放跑了刑徒的押送者，也有相應的懲罰。

    「死罪倒不至於，但我這亭長，也就做到頭了，若是逃走的是超過十個，甚至我自己都要淪為城旦。二三子作為一併押送者，也會受到懲處……」黑夫如此對眾人表明他們的處境。

    十多年後，那位沛縣的劉亭長，正是因為押送的刑徒戍卒跑掉太多，明白自己也難逃懲處，索性心一橫，帶着剩下的人落草為寇……

    這麼一說，湖陽亭眾人也意識到了問題的嚴重性，縣左尉真是陰險，這分明是借刀殺人，想利用刑徒的逃亡，將他們這一伙人治罪，統統趕出秦吏隊伍啊！

    所以眾人便聽從黑夫的安排，分為兩撥，在夜間時輪番守夜。

    黑夫在出發的第一天和第二天，都沒敢合眼，一直守着火燎，盯着刑徒們的身影。

    就這樣，兩天沒閉眼的黑夫，第三天終於撐不住了，在抵達新市縣這座亭舍