「兄長為何只將呂澤卸去縣公之職，卻留了他性命？」

    賓客和諸位縣公散去後，項伯有些不解地詢問項梁。

    項梁若有所思：「此人，暫時殺不得。」

    這是他第一次見到呂澤，呂澤將近四旬的年紀，卻因為是少年白，生得滿頭白髮，被人稱為「賽李信」。

    他不但擅長車騎，還使得一手好弓，五十步內箭無虛發，又為人豪爽，秦時是沛縣響噹噹的大俠，又在響應項籍的舉事中，手刃了沛縣令，沛地眾人對他心服口服，推舉為沛公，實至名歸。

    但今日一見，項梁才發覺，不止如此。

    面對舉報和指責，呂澤一一駁辯，有理有據，他一口咬定自己與黑夫素不相識，定是黑賊謠言欲離間楚國。

    此外便是交遊甚廣，還有不少縣公，比如橫陽公傅寬、下邑公王陵聞訊趕到，站出來為其說項，願以性命擔保呂澤。

    而當項梁質問他：「即便數月前鴻門宴上黑夫是故意挑撥，但為何彭城索要沛縣蕭何、曹參家眷，彼輩卻遲遲不到？」

    這時候呂澤的說辭就有些蒼白了：「已派人押送，南赴彭城，然半道竟為澤盜所劫……」

    「汝家名滿梁、楚，你昔日更是豐沛最大的盜，誰敢劫你車隊？」

    這種說法自不被項梁所信，正要令人拿下時，意外發生，卻有呂澤親信，沛人樊噲者，帶劍擁盾入軍門，交戟之衛士欲止不內，樊噲側其盾以撞，衛士仆地，噲遂入，打破了這場審訊。

    「今下臣聽聞左司馬有召，星夜而至，若聽細說，欲誅有功之人，此舊楚之亡耳，竊為左司馬不取也！若左司馬定要殺沛公，請將樊噲，連同沛縣趕來的千餘壯士一齊殺了，送回沛地，告訴沛人，尊奉命令，會落得何等下場？」

    不卑不亢，又有威脅：你敢動呂澤，沛縣剩下的人，就敢反了楚國！

    而恰在此時，從潁川來的韓國申徒張良也為呂澤求情——當年張良從琅琊西赴陳郡時，路過沛縣，與呂澤有一面之緣，但他的理由卻不是呂澤無罪，而是……

    「左司馬，投鼠忌器也，此人暫不可殺。」

    也不知是樊噲的話打動了項梁，還是傅寬、王陵、張良的求情叫項梁遲疑，他最後沒有要呂澤性命，只是撤了呂澤沛公之職，讓他以白身在軍前效力，其實是軟禁，其部曲交付周文統領……

    「呂澤、樊噲這樣的壯士，若能早點為我項氏所用就好了。」

    等眾人下去後，項梁不由感慨，又不免抱怨：

    「籍兒應該帶着彼輩入西河，讓他們作為屠戮秦人的刀子，只要沾了血，知道自己定不會被黑夫寬恕，便只能死戰。」

    可現在，雖然十八路縣公應令齊聚，帶來的人手從一千到數千不等，加上范增派來支援的淮北楚兵，竟也湊了四五萬人。

    但項梁很明白，這裏面跟項氏一條心，會拼死保衛楚國的，只怕不多。

    「也就周文等項氏舊部會如此，至於其他人，不過是礙於有人質被扣於彭城，又生怕不來，成了眾矢之的，別看在這，一個個嘴裏喊着保衛大楚，若黑夫打來，只怕一半將落荒而逃，只顧保存實力，另一半人，則會迫不及待地投降……」

    對這群縣公的忠誠，經歷過背叛和流亡的項梁，一點都不信任。

    「比如呂澤，便會如此！」

    「那為何不殺了，以儆效尤？」項伯還是不太明白。

    項梁搖頭：「就像張良暗暗對我說得，投鼠忌器也。呂澤交遊甚廣，今日為其求情的眾人，傅寬、王陵，皆其朋友，我又聞，佔據宛朐的魏令陳豨、靳歙二人，亦與呂澤是過命交情，若悍然殺之，彼輩必心生不滿，是殺一呂澤，又多四呂澤也！」

    所以比起處死，軟禁更合適些，而且留着呂澤，還能引蛇出洞……

    「以此之眾，如何與黑夫敵？」項伯有些悲觀。

    「形勢已是如此，非一日之寒也。」項梁嘆息道：

    「數月前，籍兒在西河的決斷是對的，當時是應該與黑夫決一死戰，而不是後退。」

    一退，諸侯心就散了，各歸其國，再難捏成一個拳頭，與黑夫為敵，這也導致河東遭到突襲，魏軍主力大半覆滅，六國恐怕難逃被各個