桃花小鎮。

    位於大夏古國江城郡江上縣東部，因小鎮內外栽滿桃樹而自然命名，一到春夏季節，漫山遍野的桃花千紫萬紅，似火焰般絢麗。

    小鎮中約有數千人口，大半以上姓鄭，造挖掘鐵礦石為營生，鎮東有一片碧水幽幽的小湖。

    炎炎灸夏剛過，片片桃葉在晚風中翩躚搖曳，霞光餘輝映在小湖幽幽碧水上，水面上金光粼粼，十餘名少年擠在小湖的一角縱情嬉水，一道道水波漣漪向湖中緩緩蔓延。

    「嘩啦」一聲，一名少年從水中鑽了起來，甩甩頭上水珠，趟着水向岸邊奔去。

    「蘇子昂，多玩一會兒吧？」水中一名少年拍拍湖水，叫道：「以後秋風涼了，便不能來這嬉水了。」

    「不了。」蘇子昂趟着水爬上了岸，跳躍着把身上水珠抖干，穿上草鞋和布衫，然後向水中少年晃晃手，說：「今日家裏多半有事，我且回去看看。」

    蘇子昂是桃花小鎮中為數不多的外姓人之一，蘇父早年是大夏古國一名游擊將軍，後來偶遇蘇母鄭氏，兩人情投意合結為夫婦，在桃花小鎮中生下一男一女，大女兒蘇子青，小兒子蘇子昂。

    蘇父於三年前病故，鄭氏一直與蘇子青姐弟倆相依為命，生活雖然艱辛，倒也其樂融融。

    蘇子青今年剛束髮及笄，少女傳承了母親鄭氏的美貌，夏衫下亭亭玉立的胴體，似一朵吐着芳香的山花，引來小鎮中無數男子垂涎三盡的目光。

    覬覦者中，便有桃花小鎮鄭員外。

    鄭員外在桃花小鎮、甚至江上縣都赫赫有名，一因其富有，二因其好色，據桃花鎮中居民小道傳聞，鄭員外在鄭府堂前立了一堵粉牆，上面沒畫山水，而是記載着一名名少女的名字。

    江上縣中，稍有姿色的少女在粉牆上均有姓名記錄，那一鎮姓字名誰......只要束髮及笄，不論明搶硬娶必由鄭員外來**，鄭員外如此橫行囂張，主要倚仗哥哥鄭縣令。

    大夏古國界土廣袤無垠，騎馬尚須三年才能走個來回，各郡縣便遵守皇權不下縣的原則管治，天高皇帝遠，鄭縣令實際上便是江上縣的天，大大小小的事務均由他一枝筆決斷。

    今日中午時分，鎮上一身紅衣的老媒婆曾到蘇家替鄭員外提親，被蘇母趕走！也許因父親過世早，蘇子昂年歲雖小，內心卻十分敏銳，身在小湖中嬉水，卻一直隱隱擔心鄭員外節外生枝，欺侮母親和蘇子青。

    暮色更濃，蟬兒陷在樹葉中拼命鳴唱着夏日情歌，腳下黃土小徑蜿蜒曲折，兩邊枯柴垛上掛滿綠色的小葫蘆，蘇子昂乘着涼風，疾步向家中奔去。

    蘇家位於桃花小鎮的北首，一座以黑磚為牆的獨門宅院，經過蘇母和蘇子母的精心收拾，小院內外乾淨整潔，一群家鵝聽到蘇子昂熟悉的腳步聲，遠遠伸長脖子哦、餓、大叫着表示歡迎。

    正屋中見不到熱氣騰騰的灶火，一把笤帚打散了把，孤零零的躺在屋門外。

    「我回來了，人呢？」蘇子昂心中升起一股不安感，幾步衝進屋中，不見母親蘇氏，只見姐姐蘇子青正在桌前擦試一柄寒光閃閃的短劍，這柄短劍一尺有餘，乃蘇父的唯一遺物，應是軍中代表功勳的象徵。

    蘇子青並無如以往般迎上去噓寒問暖，而是坐在桌前呆呆發愣，雙眸中徘徊着一抹霧水。

    「姐，那劍太鋒銳，別擦它了。」蘇子昂連聲提醒，說着躥到廂房一看，問：「娘呢？你不高興啥？」

    「娘去舅舅家了。」蘇子青頓了一頓，淚水慢慢湧出了眼眸，說：「舅舅今天扛着三匹綢緞布來咱家說媒，要我嫁給鄭員外。」

    「什麼？」蘇子昂立刻火冒三丈，只聽蘇子青抽咽着說：「娘和舅舅撕打一番，把屋外那把笤帚打散了，然後又追去舅舅家說理了，讓我在家等信兒。」

    「我去舅舅家看看娘去。」蘇父去世後，做為蘇家唯一男丁，蘇子昂最見不得別人欺侮鄭氏和蘇子青，他一把奪過蘇子青手中短劍，拔腿躥出屋門，等蘇子青叫着趕出來時，人早跑的沒了影。

    暮色蒼茫，涼風習習。

    小鎮中戶戶家中飄起炊煙，十四歲的少年順着熟悉道路向舅舅家飛奔，鎮中間遠遠出現一片數進的院落，正是鄭員外府，蘇子昂奔跑的腳步慢了下來，對這座府院的主人忽然升起一股強烈的仇恨。

    「若沒有鄭