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    景帝沒急着發聖旨，他稍一打聽，就知道了事情的始末因由，他倒是沒氣，反倒是哈哈大笑：「臭小子，好有臉麼？自己的女人都管不住，居然讓她跑了，哼，就會給朕擺臉子，有屁用。」

    笑完了又有點兒惱：什麼東西？以罪臣之女的身份跟着兒子，那已經是老周家幾世修來的福分了，這周家小丫頭居然不知道珍惜，反倒如此奢侈的浪費，豈有此理。

    他和嚴真瑞一樣，做事一向直接，周芷清人找不着了，他第一時間就想到了周品夫妻。派人去大牢裏一問，居然說人已經病死了。

    景帝大怒：朕答應九月初九砍他的頭，他竟然敢提前病死？還有你們這些人，飯都是白吃的不成？好好一個人，看都看不好，能讓他病死？

    行嘞，一個也別跑，都跟周品一塊去吧。

    景帝不問青紅皂白，將牢裏幾十個人，以玩乎職守罪，全殺了。

    一時間幾乎滿京城都是血腥氣，哀嚎聲響徹天空。御史們零星的幾了幾道摺子，被景帝當堂斥責，也就都老實了。

    陛下殺人太多，可也不是沒理由的，周品那是大周朝的最大的奸臣，將他斬首示眾，那是要起到以儆效尤的作用的。要是知道他會這麼無聲無息的死，何必好吃好喝把他多養了大半年？早在初時就把他殺了不就完事了麼？

    景帝問身邊的太監：「這周家這就沒人了麼？」

    那太監也是景帝身邊的老人了，回話時就沒那麼拘束：「周品在家排行為首，底下還有兩個兄弟、兩個妹妹。其中周德在福建只是個小縣令，將近十幾年了，一直沒動過地方。三弟周孝身體不大好，一直在老家奉養雙親。兩個妹妹早就嫁人了，也都不是什麼名門大戶……周家其他也有幾房人，做官的也有十幾個，但都沒有周品的官階高。因周品這些年倒行逆施，族人對他敢怒不敢言，漸漸的也都和他沒了聯絡。」

    景帝心裏哼了一聲，暗罵周品奸滑。

    恐怕周品自己心裏也清楚。他做的這個行當是個隨時會掉腦袋的活計，是以早早把家人、族人都安置好了，若這時候自己再去清算，就要被扣上一個昏君的大罪名。

    哼，你以為這樣就能將死朕？惹急了。朕將你鞭屍。

    那太監又道：「這周品身邊只有一位夫人，生了兩個女兒，周家大女兒原與吏部尚書陳涵正訂下婚約，周品事發後兩家自動自願解除，後周芷蘭入陳府為妾……」

    周家二女兒就不用說了，陛下心裏清楚着呢。

    果然，景帝聽說周品還有一個女兒，立即有了主意。老的死了就死了，這不還有活着的嗎？

    景帝連下兩道聖旨，一是急詔周芷清即刻入宮請罪。二是命人將周芷蘭吊到城門外，周芷清什麼時候回來，什麼時候再放她下來。

    一隊侍衛持刀帶槍，徑直衝到陳府門口。

    陳涵正早料到難逃此劫，萬般無耐，卻也只得重整衣冠，焚香接旨。

    周芷蘭倒是很平靜。這些日子她的身子養了個七七八八，已經能下床走動了。她自知沒那嬌氣的資格，又聽說韃靼王子要和大周朝和親，並且相中了芷清。她就知道，這事不能善了。果然，這聖旨就來了。

    到這會兒，她反倒不想死了。

    人都說活這一輩子是來受苦的。那些大人物是來應劫的。小人物就只有受苦。這世的苦不受淨，下一世還要重來，她逃避畏縮都沒用，不如逆來順受。

    周芷蘭安靜的坐在梳妝枱前，由着侍女替她梳妝打扮。銅鏡里是個面目蒼白、削瘦的女子。周芷蘭道：「多抹點胭脂吧，也能遮一遮憔悴的神色。」

    她是周品的女兒。這是不能更改的事實，是榮是辱，她都得承受。

    丫鬟不敢多嘴，便依着她的吩咐替她仔細裝扮。

    門外腳步通通直響，陳涵正站在門口，道：「都下去。」

    眾人不敢耽擱，慌忙施了禮，匆匆退出去。周芷蘭沒動，只從鏡子裏望了陳涵正一眼，與他視線相對，便迅速垂眸，道：「是該走了嗎？」

    陳涵正說不出話來。從前他覺得自己無能為力，面對家仇，什麼都不能做，還要與仇人虛與委蛇。現在呢，家仇得報，仇人被關進大牢，他也一