朱之瑜勒馬停轉，望着前面巍峨南京城牆，輕輕呼出了一口氣：「這下子，總算能趕上了吧。」

    這樣想着，朱之瑜又是一夾馬腹，縱馬狂奔朝着前方衝去。

    只不過朱之瑜趕路得急切，後面一人卻是叫苦不迭：「舜水先生，舜水先生！等等小弟罷，這一路顛簸，我的兩腿都要被磨爛了！」

    只見後面這人三十上下，身材清瘦，面含憂色。

    朱之瑜聞言，卻是大笑道：「太沖！你當年為父鳴冤，庭錐奸黨的狠氣去了哪裏？陛下贊你是忠臣孤子。眼下，我等一生所學終於有了施展的機會，終於有了挽起這頹唐大勢的機會！你卻是連路都耐不住嗎？」

    &水先生，早知如此，你當初又何必放棄當年禮部第一的功名。」後面這人高呼着，卻是不再抱怨，繼續打馬前行，趕路了起來。

    舜水先生就是餘姚朱之瑜。

    朱之瑜家是餘姚名門，祖父朱孔孟就多有名望，父親朱正官至漕運總督。只不過朱家有一個世代相傳的祖訓：便是道不同不相為謀，很是清高，不容於官場俗吏。清高的直接後果便是朱之瑜艱難的童年：父親英年早。母親拉扯着三個孩子貧寒度日。朱之瑜也早當家。小小年紀就養家餬口。不但干種地屠宰之類的農活，連城裏的幫傭雜役也曾做過。

    好在，朱之瑜很上進。生活雖然艱辛，學業卻沒落下，一面打工一面自學。先後更是拜了三位名流為師：朱永佑，張肯堂。吳鍾巒。朱永佑，崇禎年間的吏部侍郎。張肯堂。崇禎年間的福建巡撫，最厲害的是吳鍾巒，雖說官職不高，但教育成果顯赫。

    這三位老師先後傳授給朱之瑜的，除了傳統儒家學問外，還有明末一門新興學科：實學。

    實學，源起於宋代的「事功學派」，強調經世致用。

    就這樣，五年前。崇禎十一年朱之瑜被推薦到禮部，以文武全才第一的名號第一次走上歷史的舞台。那年，朱之瑜三十八歲。

    三十八歲的朱之瑜已經很成熟了，他沒有被功名沖昏頭腦，他看清楚了當今世道日壞，國勢維艱。官為錢得，政以賄成，朝政紊亂，官場惡劣。此時入仕。只能陷入泥潭。

    此刻，奔向南京的朱之瑜想起了自己當年對妻子說過的話：「我若第一進士，作一縣令，初年必逮系；次年三年。百姓誦德，上官稱譽，必得科道。由此建言。必獲大罪，身家不保。自揣淺衷激烈。不能隱忍含弘，故絕志於上進耳！」

    當年的他看透了世道。明白自己銳意進取進入官場妄圖改變這個世界，只能給自己招禍。

    所以朱之瑜說：「世俗之人以加官進祿為悅，賢人君子以得行其言為悅。言行，道自行也。蓋世俗之情，智周一身及其子孫。官高則身榮，祿厚則為子孫數世之利，其願如是止矣。大人君子包天下以為量。在天下則憂天下，在一邦則憂一邦，惟恐民生之不遂。至於一身之榮瘁，祿食之厚薄，則漠不關心，故惟以得行其道為悅。」

    朱之瑜不重權欲，他只想一展胸中報復。他明白民生是國本，所以沒有入仕也在民間奔走，關心民生，希望用自己一點微末的努力將胸中的那番韜略施展多一點，將這世界多往好的地方改變一點。

    顯然，朱之瑜是不甘心自己被埋沒的。

    而這個時候，北國消息傳來。突然間，年輕的太子驟然崛起。肅清戶部混亂，理順財計政策，練一方強兵平定內寇，舉艱難之力鏖戰建奴，殺虜酋阿巴泰雪大明國恥。

    一時間竟然讓朱之瑜有了山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村之感。

    當他聽聞朱慈烺正在星夜兼程南下南京監國的時候，朱之瑜坐不住了。他買了好馬，風雨兼程地從浙江餘姚拼命朝着南京趕過去。

    一路上，朱之瑜還看到了很多很多的同仁志士被這樣一個驚喜所吸引。

    有了朱慈烺的大明，就如同在寒冷的冬夜之中，於草原上燃起了一點火星。

    星星之火可以燎原。

    朱慈烺的火種點燃了散亂如沙的這些大明志士的火種。

    就如同，朱之瑜一出餘姚就看到了一同前去的黃宗羲。

    同在餘姚，更年長的當然知道這個小自己十一歲的黃宗羲學識淵博，胸中有大韜略，是不弱於自己的才學之士。

    而這樣的才學之士，一樣也如自己一起被