海河是天津的母親河，天津依海河而立，靠海河而興。自然，河多水多，最終堤壩也多。其中，頗為有名的是的王緹。

    這裏原為一片荒窪，從八里台往西有一條河，河西段南岸有塊高地俗稱堤子。最早的時候，是永樂年間有外來移民王某於堤子上定居，拾柴為業，逝後，家人遵囑葬其於堤上，故得名王堤，也有人喊這裏作王連堤、王堤的。

    這裏地方偏僻，又是堤壩圍成，是一處獨立的世界。外人來了，等閒也尋不到裏頭門道，一旦進去，定然是要繞暈的。

    就是這麼一處天然容易防備外人的地方，此刻卻更加緊張起來。

    緣由……

    便是一個高爾儼的親信老家人高游沖入了屋內，甚至引得守衛以為來了刺客，急吼吼地追了過去。

    一個時辰前……

    這處隱秘的宅院裏高朋滿座，歌舞升起，絲竹之聲緩緩升起，完全迥異於村落外一片圍城荒涼的景象。

    高爾儼、梁清標、王卓如、盛義念以及天津三衛的將官們紛紛歡暢大笑，推杯換盞，好不熱鬧。

    這一派歡騰里，忽然間見侯青失魂落魄地帶着一名老僕進了屋內。門外，一干衛士們尷尬地退了下去。

    認識老僕的人不少，尤其以高爾儼見到這老僕以後，更是感覺詫異。

    因為，這是他的貼身老家僕。

    「高游，你神色慌張的做什麼？」高爾儼心理微微升起了不妙的預感。

    他很快就體會到了。

    高游對一路的秀麗侍女，美味佳肴以及寒冬臘月在室內袒胸露乳的胡姬視若無睹，徑直衝到了高爾儼的身邊，語速極快地了起來。

    轉瞬，高爾儼原本歡暢的笑容凝固了。

    眾人們察覺到了空氣之中不安的情緒。梁清標凝眉看着這裏。

    王卓如與盛義念等人對視一眼，紛紛看到了對方眼中的不解。

    而這時，臨時搭建起來的台子上，戲班子正好在演着湯顯祖的《牡丹亭》。

    這裏有幾個是在江南當過官的，都對這南曲頗為有興致。

    正當戲班子將杜麗娘與劉夢海最後的結局咿咿呀呀地唱出來時。

    高爾儼忽然怒吼一聲：「夠了！都給我下去！」

    時間在這一刻也仿佛停滯住，無法流動。

    戲曲班子們紛紛扭頭過去盯着高爾儼，班主連忙跪倒身前，道：「敢問大人的可是哪裏做的差了，人立馬改正。今個兒是大喜的日子，人萬般不敢掃了大人的興致……只求給個機會……」

    高爾儼忽然從懷裏猛地丟出一個金元寶，兜頭就朝着那班主丟去：「滾！」

    班主先是面若死灰，待爾後看到那金元寶後，頓時無邊喜色升起，連忙朝着身後一干眾人打着手勢。

    眾人聞言，頓時紛紛撤離了會場。

    歌兒停了，曲罷了，酒肉們不再送入，屋內一下子寂靜萬分。

    一陣沉默後，梁清標緩緩道：「高老大人……京師出了什麼意外嗎？」

    所有人都驚醒了起來，聽聞到了其中的悚然而驚的不妙預感。

    高爾儼掃視一眼全場，將無關人等都紛紛驅散了。

    良久，這才見高爾儼面色沉鬱地道：「我們的皇帝陛下還沒死心……剛剛京中傳來了消息。陛下又發佈了內閣二號令……宣佈明年增加一千名舉子的名額，根據明年秋稅的結果來分配這新增的舉子名額。」

    「這……這一招……」梁清標頓時一瞪眼。

    就是王卓如亦是明白了這一招的厲害：「若如此一來，恐怕那些縣鄉的秀才們就難以煽動了……這恐怕也會讓各地士紳削弱對取消優免的抗拒。」

    「哼，卻也不想想，光給好處，誰服氣？」梁清標冷哼一聲：「要知道，沒了這優免田賦的身份，舉人也就是一個做官考進士的資格罷了。這天底下，老童生不知幾何，沒個優免田賦的待遇，連苟活都艱難，還提什麼鴻鵠大志？沒了優免田賦的待遇，考上了舉人又如何，一樣是從前老童生的結果！」

    梁清標迅速寬慰起了眾人。

    大家一聽，也頓時紛紛鬆了一口氣，感覺也的確是這麼個道理。

    光給棗子用利誘，大家還是比較有抵抗力的。畢竟，這其中一些關節穿了，也就沒什麼好的。

    王卓如想了想，也不由頭：「是這麼給理。其實想想，也不意外了。為了取消那優免田賦之事，朝廷連秀才都逼到了各處縣衙去實習。若是沒有實習過的秀才舉子，連下一級的科舉考試都無法參加。如此種種作為，擺明了還是要推進取消官紳田賦優免。」

    「光一個官署實習，可就不知道北直隸多少學子跳腳了。要是推廣到全國，那定然是更叫一個熱鬧！」梁清標嘿笑地着，一臉嘲弄。

    畢竟，天底下可沒有那麼多如宛平縣這樣京畿之地能夠直接得到朝廷支援。

    眾人你一言我一語，很快就將高爾儼這個消息消化掉了。

    雖然一開始聽着有些驚悚，但大家很快就恢復過來。

    眾人