瑪麗亞今天的笑容給了朱慈烺頗為明媚的感覺，不帶着原來因為委拉斯凱茲而有的算計，而是頗為真誠。

    衝着這份真誠，朱慈烺允許了瑪麗亞公主的入內。

    「很期待你的答案。」朱慈烺笑着頷首，遣人端上了茶水：「也很好奇你為何而來。」

    瑪麗亞行禮謝過，便說：「整個東亞都在歌頌皇帝陛下的偉大，我又如何能錯過這一場遠征呢。」

    「太過場面的話，可不是每個人都很喜歡呀。」朱慈烺搖了搖頭，笑容淺淺。

    「如果要更加真誠一些，卻也是有。只是很想知道皇帝陛下又將對此付出怎樣的獎賞。」瑪麗亞凝望着朱慈烺，倒是多了幾分跳脫的促狹。

    朱笛與李定國原本還以為會是什麼軍國要務，是以都留了下來。但這呆了不到五分鐘，兩人便都明白了瑪麗亞公主到來的目的。

    這位公主殿下竟然是奔着調戲皇帝陛下來的。

    李定國眼觀鼻，鼻觀心，最終還是忍不住說：「陛下，臣先下去佈置軍務。」

    朱笛倒是想八卦一下，但也感覺到眼下氣氛有些不對，開腔說：「陛下，臣……」

    「不必，旁聽好了。」朱慈烺笑容溫和：「朕又不是什麼吃人的老虎。至於獎賞，恕朕直言，恐怕給不了瑪麗亞公主想要的。但朕卻又覺得，哪怕是給不了，公主殿下卻依舊會想說。」

    「陛下很自信，更讓人好奇這樣的自信來源於哪裏呢。」瑪麗亞公主說着還有些生澀的漢話，展示着驚人的學習能力。在剛剛下船後的不久時間裏，瑪麗亞還只能說一些粗淺的不怎麼高深的漢話。

    但是，進了帝國理工大學，又在大明境內呆了一段時間以後。瑪麗亞公主的漢話熟練程度卻是要用突飛猛進來形容了。

    「實在很難相信，瑪麗亞公主會拋棄舒適的城市環境，就為了來朕的面前，說一些不着邊際的話。」朱慈烺頓了頓：「固然，有人很希望俄羅斯人大明不爽。但朕也很明白，同樣也有人希望朕能帶給歐洲的秩序一次新的變革。瑪麗亞公主，其實，讓人很遺憾，你變得越來越聰明了。」

    環境對人的改變是巨大的，朱慈烺忍不住感慨了些許。

    被強迫留下來的朱笛與李定國對視一眼，有些不明白。

    李定國是真的一頭霧水。

    倒是朱笛，深深地看了一眼瑪麗亞公主。

    她並非是第一回見到瑪麗亞公主了。這位西班牙的王室來到盛京以後，首先拜見的就是她這位東北地區最高權力的執掌者。自然，當時的朱笛也是對這位西班牙王室記憶深刻，十分關注。

    對比初始的印象，眼前的瑪麗亞的確有了許多的不一樣。

    沒了當初一舉一動都被人規劃着強迫着的迷茫以後，眼前的瑪麗亞目光清澈，思維敏捷，與過往那個對政治迷迷糊糊，全然不知的形象幾乎有了顛覆。

    顯然，這就是皇帝陛下所說的，變得越來越聰明。

    只不過，這樣的改變，頗為讓朱慈烺有些遺憾。

    坦陳地說，他並不喜歡一個太過聰明的公主殿下。特別是這位公主殿下很積極地靠攏自己時。

    如果在後世，一個身份貴重，聰慧美貌的女子主動倒貼，他會驚喜得暈過去。

    但在這個時空裏，搭配上皇后最近的遭遇，朱慈烺很難生出其他亂七八糟的心思。

    也許在世俗的壓力以及生理心理的需求上，朱慈烺以後會改變。但並非是現在。

    「不得不承認，皇帝陛下對於人心的掌握，比所有人都預料得還要厲害。」瑪麗亞公主說：「沒錯。駐華公使已經建立了一條與歐洲大陸更為穩固的通信渠道。這一點，其實要更慶幸皇帝陛下在中國的強大統治能力。」

    說着，瑪麗亞公主緩緩地講解了起來。

    一聽，朱慈烺忍不住微微有些愕然。

    因為，這的確有些出乎他的意料，是他並未考慮到的情況。

    那就是……西北的邊境。

    或者說，絲綢之路的復活。

    絲綢之路一般來說是兩種，一個是海上絲綢之路，一個是路上絲綢之路。而今還算是有點絲綢之路樣子的，自然只能是海上的那一條。路上的，早已荒廢千年之久。

    但是，伴隨着大明統治的穩固。內陸邊疆，特別