喬仲卿的情況非常糟糕，確切地說，是糟糕透了，他原本被人捅了刀子就未痊癒，又硬撐着去了一次禁地，若那次只是在輪椅上坐坐倒也罷了，偏偏遭到了毒蛇的攻擊，事後喬嶽山雖對他的蛇毒進行了清理，但幾番折騰，元氣徹底損了。

    喬仲卿每日都得靠大補湯吊着，天山雪蓮為最佳，人參雞湯其次，奈何天山雪蓮這種貴重的東西，他們已經弄不到了，搬家時倒是從喬家帶了些人參，可這幾日已經全部吃完了。

    徐氏上了桌，看着面前一大碗毫無油水的紅薯粥，胃裏一陣翻滾，在喬家，紅薯這種東西都是下人用來餵豬的，現在，卻變成了她的盤中餐了。

    忍住強烈的不適，徐氏喝完了粥。

    隨後，徐氏去了喬仲卿的屋。

    這座宅子一共也才三間屋子，丹橘與林媽媽一間，她與喬嶽山一間，剩下一間就是兩個兒子的了，小兒子寄宿在書院，尚不知家中巨變。

    嘎吱——

    推開門的一霎，刺耳的聲音弄得徐氏一個機靈，心都顫了一下。

    「夫人，您當心點兒，怎麼不掌燈呢？」林媽媽提着一盞油燈走了過來，先徐氏一步跨進屋子，給徐氏照着路，待徐氏也進來了，才將燈芯調亮些。

    可再亮，都比不上恩伯府的牡丹香燭。

    徐氏在床邊坐下，握住兒子的手，難過地吸了一口氣：「林媽媽，我們還剩多少錢？」

    林媽媽從抽屜取出乾癟的荷包，猶豫了一下，從裏頭倒出兩個銅板：「就這些了，夫人。」

    徐氏的喉頭滑動了一下：「梅姨娘回娘家籌錢了。」

    林媽媽低垂着眸子：「……是，我們很快就能有錢了。」

    話雖如此，徐氏與林妙妙卻都明白梅姨娘不可能回來了，樹倒猢猻散，下人都走了，一個姨娘留下來什麼？婊子無情，戲子無義，梅姨娘本就是戲子出身，指望她在二房跌倒時幫扶一把麼？可真會想呢。

    徐氏站起身，從破舊的衣櫃翻出了一個小匣子。

    林媽媽蹙眉：「夫人，你要做什麼？」

    徐氏沒說話，揣着小匣子出了門。

    林媽媽示意丹橘跟上，徐氏叱道：「都給我在家等着！」

    這麼狼狽的一刻，她不想被下人看到。

    徐氏習慣性地坐上馬車，等了半天沒等到車夫來駕車，才想起車夫已經「告老還鄉」了。

    徐氏棄車步行，從她租住的地方到市中心不過數里，一條細長的胡同如同一道分水嶺，左邊是一整排陳舊的灰白色牆壁，右邊是車水馬龍、紙醉金迷。

    徐氏穿過胡同，鼎沸的人聲如浪濤般席捲而來，端着貨架的貨郎從她面前吆喝而過，行人摩肩接踵，她形單影隻地穿梭在人中，頭一次，感到了一抹陌生。

    一家當鋪前，徐氏停下了腳步，猶豫再三，抱緊匣子走了進去。

    「……這支釵就給你二兩銀子吧，一共是五十兩。」掌柜的打着算盤說。

    徐氏驚怒：「這些首飾都是純金的，怎麼只值五十兩？你知道我多少銀子買來的吧？這支釵就不止五十兩了！你只給二兩，你是想搶吧！」

    這種客人，掌柜的見多了，無非是想多要點銀子，可當鋪是幹嘛的呀？又不是等價買賣的地方，他日客人有了贖金，是可以將東西原數贖回的。

    掌柜不緊不慢地笑道：「夫人，我要價越低，你將來贖回東西不就越容易麼？我喊個天價，你日後也贖不起啊！」

    徐氏又何嘗不明白這個道理，只是她眼下實在缺錢得緊，五十兩銀子連買幾根上等的人參都不夠。

    壓下心頭震盪，徐氏面色如此地說道：「你何必擔心我贖不起？只管開價就是了，這麼好的東西，我就不信你天天都能收到。」

    掌柜露出了一抹淡笑：「這京城啊，一塊磚頭掉下來，都能砸到三個員外，夫人真覺得自己是倒霉的人里最有錢的一個？」

    徐氏噎住。

    掌柜伸出一個食指：「再加十兩，最高價了，夫人肯賣就賣，不肯賣就到別家碰碰運氣吧。」

    徐氏當然不肯賣，她這盒子裏的首飾六百兩不止，這黑心的掌柜卻只給六十，分明是看準了她缺錢，想狠狠得宰她一把。

    和那小賤人一樣，都是個趁火打劫的東西！

    京城當鋪那麼多，她就不信沒人出個高價！

    徐氏抱着小匣子，氣呼呼地離開了當鋪。

    然而令人絕望的是，她沒走幾步，便被一個乞丐迎面撞上，那乞丐眼疾手快地搶了她懷中的匣子，隨後拔腿就跑！

    徐氏大叫：「搶東西了！來人啦！搶東西了！」

    路人紛紛朝她看了過來。

    她隨手抓住一個小伙子：「小哥兒，我的東西被搶了，你幫我追回來！我會好生謝你的！」

    少年狐疑地看了她一眼，隨即冷冷一笑：「是你？」

    徐氏一怔。

    這小伙子，好生眼熟。

    她想起來了，他就是那日在靈芝堂鬧事的「同行」，他的大哥被靈芝堂治「死」了，他上門討個公道，卻被靈芝堂的人打了出去。

    少年譏諷道：「我大哥已經痊癒了，多謝靈芝堂不救之恩！」

    言罷，冷冷地扯回袖子，頭也不回地離開了原地。

    乞丐已經跑遠了，帶着她全部的家當。

    徐氏絕望地捂住腦袋，靠着牆角緩緩地蹲了下來……

    入秋後，天色暗得早了，以往孩子們吃過晚飯，與鍾哥兒在院子裏瘋玩一陣才得見日暮西山，而今一碗熱菜上桌，夕陽便慢慢地下沉了。

    橙紅的光，將天際勾出一抹暖色。

    喬薇把最後一盤青菜裝入盤子，又拿了抹布，去揭冒着熱氣的蒸籠。

    兩個小包子趴在門口，將圓溜溜的小腦袋探進來，睜大烏黑亮麗的眼睛，一瞬不瞬地看着娘親面前的抽屜，被那股濃郁的香氣刺激得口水橫流。

    喬薇一抬眼，看見了兩隻小饞貓，忍俊不禁地一笑：「這麼饞啊？」

    二人點點頭。