十萬清軍南下，打到揚州時人馬不減反增，收編了許定國等叛軍近十萬。

    戰爭進入十二月份，淮安守軍中出了叛徒，總兵柏永馥開城投降，劉澤清見事情不妙，只能將錯就錯降了清軍。

    明朝漕運四大糧倉之一的淮安豐濟倉，也落入了清軍手中。

    至此江北四鎮，降了兩鎮，不過投降的人馬遠不止於此，許定國和劉澤清兩鎮兵，就連黃得功手下，也有兩個總兵田雄、馬得功也投降了清軍。

    大批明軍投降，成為了清軍南侵的幫凶，加劇了江北的危局，不過這些意志不堅的人馬投降後，卻也使得明軍大浪淘沙，留下了一批忠於明朝的兵馬。

    江北四鎮同武昌左鎮一樣，都是軍閥，朝廷給每鎮的兵額是三萬人，但每鎮其實都接近十多萬人馬。這些兵馬大部分，都是一些糟粕。

    此時隨着大批明軍投降，阿濟格兵力激增到近三十萬，明軍這邊沿江佈防的人馬，只剩下十多萬人，不過南京從各地調動數以萬計的官軍和義勇，來自湖廣、江西、浙江的明軍輪番上陣，犧牲無數，抵擋着清軍和叛軍的攻擊。

    高成勛率領湖廣水師，過大勝關時，又遠遠看見一個熟人。

    今歲年中時，出使湖廣的那個南京欽差，騎着一匹馬，駐立在一個小山包上，正看着一艘大船，往西面而去。那艘船高成勛知道，正是禮曹從湖廣派來，接坤興公主的大船。

    高成勛領着船隊，過了大勝關，在南京碼頭停船，找到南京兵部官員，交接船上的物資。

    一個兵部的主事前來交涉，讓高成勛將物資運去鎮江，並希望水師能夠協助江防水師，防守江面，減輕江防水師的壓力，高成勛沒有拒絕，抱拳接受了官員的要求。

    鎮江城外的大校場，一萬多名新卒整裝待發，他們是南京朝廷新募的中央禁軍，都是在浙西義烏、金華等地募集的漢子。

    那裏是當年戚帥募兵的地方，幾十年過去，依然是江南最好的募兵之地。

    朱慈烺對於新軍寄予厚望，從財政中擠出錢糧來供養他們，本來想讓他們訓練兩年，可現在情勢危機，不得不讓這群新卒直接上陣了。

    萬餘新卒，穿着朝廷新發的戰襖，手持長槍站在校場上，盔纓似火，長槍如林，士卒臉上都是堅毅之色。

    這時前來督戰的大學士何騰蛟，嘶聲喊道：「數十年前，倭寇禍亂江南，燒殺搶掠，無惡不作。今日東虜南侵，兇殘比倭寇更甚，多的話，本閣也不說了。只希望將士們心裏想着陛下就在南京，身後就是江南百姓，就是你們的父母妻兒，望你們拼死殺敵！」

    說到這裏，何騰蛟自己也有些動容和哽咽了。這些新卒訓練不到三個月，過江基本就是送死，他頓了頓，抬眼看向高台下一萬名新卒，「兒郎們，渡江援揚，接旗吧。」

    負責招募和練兵的大臣王彥，接了朝廷授予的大旗，還有新的軍號，朱慈烺親自命名的捧日軍。

    在接了旗後，捧日軍一萬人，將直接從鎮江上船，開往對岸。

    明軍在江北的防線，不只是揚州、和州、**等幾個城池，還有沿江的渡口。

    清軍一時間無法攻下城池，轉而開始攻擊渡口，而渡口守軍沒有城牆依託，死傷相當的慘重。

    捧日軍的將士們，分成幾批渡江，增援清軍猛攻下的瓜州渡。接替在瓜州渡防守了半個月的一支人馬，據說幾次給予補充，但是傷亡太大，建制都打光了，必須換建制完善的部隊接防。

    王彥領着第一批三千士卒，乘坐着徵調來的商船，甚至是青樓的畫舫過江。

    接近瓜州渡，空氣中瀰漫着濃厚的硝煙味和血腥味，長江北岸濃煙滾滾殺身震天。

    據說幾天前，一支三千人左右的徽州義勇，渡江趕來瓜州，三天時間就死了一半。

    船隊接近瓜州渡時，清軍的兵船，開始出來騷擾渡江的船隊，火箭「嗖嗖」的射向明軍船隻，將前面幾艘小船引燃。

    船上的新卒立時有些驚慌，王彥也是大怒，怎麼水師能讓叛軍的戰船，這麼猖獗。

    忽然一艘江防水師的大船駛過來，船頭騰起一團白煙，一枚炮彈砸中一艘叛軍兵船，將小船砸得木屑飛濺，幾艘叛軍小船見了水師大船，搖着擼向江北逃竄。