出了年，我們很快就重新開學了。我們的先生是個落地秀才，姓方，年紀不大，才二十郎當歲，但是有一股子老學究的派。據說他家裏祖輩出過位大官，可是後來雖然代代崇尚讀書，卻再也沒能出過像樣的人才。到了方先生這輩苦讀十幾載連個舉人都沒考上。再加上一直崇文棄武，出來的子孫都是肩不能挑手不能提，也不懂經營算計，一個頗為豐厚的家被敗的不成樣子。方先生因為多次落地終於棄筆回鄉辦了這個學堂。方先生父親已過世，家裏還有一個娘和一個娘子。方大娘長年吃齋念佛不理瑣事，所以鮮少露面，師娘也只偶爾才來一趟前院。

    雖然近春了，但是天氣還是很冷。才開學幾天，學堂里咳聲一片，大傢伙竟然都不約而同的得了風寒。先生倒是過了個年臉色紅潤了許多。見大家都無心念書，便早早放了我們。

    我們收拾書包打算回家去了，學堂里王麟、李力他們幾個比我大幾歲的男孩子都對我比較友善。當然也有淨欺負我的，這不放了學，就見那幾個傢伙在方先生的院子裏折起了花苞的桃枝。我見不得他們糟蹋東西，氣不過上前制止。學堂是先生家大院裏的一間廂房，我們出了學堂就是方家的院子。院子裏有棵有年頭的桃樹，今年還在寒冬呢，枝條上就鼓起花苞透出粉嫩的紅白色來。這為首的傢伙叫楊璃，因為家境比我們都要好，總是看不慣誰就欺負誰。因為今兒課堂上先生誇我書背的好，楊璃正好看我不得勁呢，見我出來制止便想要湊過來欺負我。卻被我身後的王麟一把拎住後衣領子。眼見着楊璃身後的幾個小子都扔了手裏的花枝過來幫忙，猛聽得誰叫了聲：先生來了。他們四下就逃散了，都知道先生寶貝這些花草，見着被折了非得生氣不可。我撿起了地上的花枝，被這些小子白白糟蹋了這些花兒，我覺得可惜打算拿回家插水瓶子裏去。

    回到家，婆婆繫着一條粗布圍裙正忙着做麵湯。我吸吸鼻子口水都下來了。婆婆見我圍着灶台轉，趕着我去換暖和的棉鞋。我邊吃開始邊跟婆婆說學堂里的趣事。見着我放在桌子上的桃花，婆婆打個手勢問我哪裏來的。我就把事情一五一十的說了，婆婆點點頭沒說啥，吃完飯給我找了個瓶子插了起來。

    第二日，我一早出門，兜了一圈又回了，先生告假了我們休息兩天。婆婆見着我回來也不問我為什麼，把書包接了過去。早上匆匆出門沒發現昨兒帶回來的桃花都開了，可能是因為房子裏暖和吧。

    婆婆見我閒着叫我幫忙把桃花都摘下來，然後忙着去煮一鍋子顏色奶白的湯，我湊過去聞聞，愣沒聞出來煮的什麼。婆婆抓過我摘的桃花，加了進去，不一會鍋子裏就瀰漫出一股子清香。等煮好，婆婆用一個帶碗的小瓮裝好叫我送給先生去。還叮囑我走到院子裏的桃樹前，記得把瓮里的潑到桃樹根上，碗裏的給先生。我答應着走了。

    我們的房子離街區稍稍有些距離，走的人又少，所以出門的地兒積雪也不容易化。我小心翼翼的拎着罐子走在雪地上。

    老遠見着我帶着東西，王麟招呼我：「陌兒，你去哪啊？」

    「婆婆給先生煮了碗湯，要我送去。」

    「我也沒什麼事，陪着你去看看先生吧」，王麟樂呵呵的陪着我走。

    到了先生家門前，我想起婆婆叮囑的，先熟門熟路的進了院子門，把瓮里的倒到那桃樹根下。

    然後去敲先生的書房門：「先生，你是不是病了，這是婆婆給你煮的湯，說喝了對你有益的。」

    開門見到我和王麟，先生略略有些不悅。懶洋洋的接過碗，潦草謝了謝就想閉門。在門被合上之前，我似乎見到先生身後有什麼，但是沒看真切。我還想伸長脖子好好望門縫裏看看，王麟卻說冷的慌死活拖着我離開。我想着先生的樣子，感覺好像有東西盯着我讓我有些頭皮發麻，回頭望了望啥都沒有。

    歇了兩天我們又開始上課了，來念書的學生風寒都好轉了，先生臉色卻很差，似乎勉強支撐才上完了半天的課。到了下午早早的把我們放了。

    「阿嚏」，我出了學堂門重重的打了個噴嚏。打完噴嚏一抬頭見着往日不太出現的師娘攜着一個小籃子站在門外。

    「師娘」，我乖巧的喚了一聲。

    師娘沖我微笑：「陌兒啊，你們下學了麼？先生呢？」

    「嗯，先生在屋子裏呢。」

    師娘錯過我往學堂里跨去，先生在屋子裏沉重的咳嗽了起來。我回頭看先生，他蒼白的臉因為咳嗽憋的通紅。師娘趕緊放下手裏的籃子上前幫他拍拍背，先生微微讓了讓身子，避開了師娘的手。師娘的手懸在半空，臉色變了變很是尷尬。我假裝沒瞧見匆匆跑了。

    之後因為先生的病我們又放假了兩天，我在家呆着也不出門。這天早上王麟匆匆來拍我們家的門，我窩在家裏寫字呢。他見着我就嚷嚷：「不得了了，陌兒，鎮子裏出了疫症了，染上的人不少呢，還聽說已經死人了……」。我腦子裏空空的，不知道該說什麼。送走了王麟，我呆呆的等婆婆回家。婆婆最近不知道在做什麼，每日裏總是不見蹤影。天色都暗了，婆婆才回家。

    「婆婆，聽說鎮子裏出了疫症了。」

    婆婆，沒停下忙碌着整理藥草的手，也沒怎麼理會我。

    我一邊幫着整理，一邊接着說：「婆婆，疫症是不是染上以後都會死啊？」

    「丫頭，這是閻王叫疫症娘娘在招人呢。」

    「招人？跟碼頭上招人背貨一樣麼？」我很疑惑這個說法。

    「是啊，陰間裏有條奈河，奈河裏都是負責引渡的鬼魂，但是這些鬼魂每過幾年就要換一批。現在正好到時間了。」婆婆零零碎碎的跟我解釋這些有的沒的。

    我也不太明白，囫圇個兒的聽聽。婆婆叫我沒事少出門，我也正巧懶得出去。王麟和王鳳兒隔三差五的來找我，給我帶來點消息。據說疫症起來的那陣，鎮子裏的桃花都一夜間開放了，老人們都說這是個不好的徵兆，然後就陸續死了不少人。等死了些人之後，疫症似乎稍作收斂，不再蔓延了，我想疫症娘娘是不是覺得人夠了。可是才消停了沒兩天患上疫症的人又死了不少。

    婆婆傍晚回來的