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    「還記得昨天咱們走過的虎爪坡嗎？那也是一個要人命的地方。那條山道很窄，到了雨季特別濕滑。石頭和樹枝上全是青苔，下面又是懸崖。以前巡邏到了那個地方，就的一個一個順序過去。零四年的時候，一個剛入伍的新兵隨隊巡邏，那天他剛好走在最後，他前面的一個戰友正在過去，眼睛只看着前面，就沒法看到後面。當時山體滑坡，泥石流正從左面方向滾過來，那個新兵一把衝上去把戰友推開，他自己卻被石頭砸了下去。」

    「還有一個更早。那是九九年，一個戰士從坡上摔了下去，巡邏隊當時只能把繩子系在石頭上，慢慢走下去找他。登山索一直放了近兩百米，才發現他掉在一顆樹上。樹尖刺破了他的心臟，當時就沒救了。而且地形複雜，枯枝太多，要不是那根綁在胳膊上的紅布條，恐怕永遠也找不到他……」

    繼續往前走。

    謝浩然變得更加少言寡語。

    他幫着一名體力較弱的戰士扛起了背包，默默走在前面。

    現實對人類思想有着紙面文字難以比擬的影響力。這句話，在他身上，在這裏，得到了真正的體會。

    他從未像現在這樣，強烈期盼着儘快到達一個地方。

    那就是這次巡邏之路的終點。

    他也真正明白，在這個世界上不是所有美好的事情都關乎風花雪月，也不是用金錢就能驅使別人為自己賣命……有太多崇高的理想與使命，需要以近乎冷酷的執着才能完成。

    一天．

    又一天。

    簡單機械的生活就這樣過去，終於抵達目的地的時候，謝浩然覺得渾身一片輕鬆，酸軟的肌肉也仿佛被重新注入了活力，整個人變得亢奮起來。

    那其實就是一片荒草叢生的山坡。

    可是在地圖上，那是一個具有重要意義的點。用巡邏隊長楊保平的話來說：這是我們宣示國家主權的地方。

    一面鮮紅的國旗從背包里拿出來，所有人都圍過來，各自牽着一個角，集體將國旗展開。

    楊保平手裏拿着便攜式攝像機，一邊錄製，一邊通過衛星電話向上級報告：「現在是帝都時間……，巡邏分隊已經到達指定位置，坐標……」

    這是每次巡邏必須完成的儀式。影像資料會傳入軍部檔案部門，先通過審查，確認無誤後進行歸檔。這是極其重要的史料，也是為了現在，以及將來處理與鄰國邊界爭端的重要依據。

    這裏是無人區，甚至連野獸也不願意來。

    這裏的土地貧瘠。

    這裏氧氣稀薄，不適合居住。

    這裏沒有路，也沒有界碑，必須一個腳印跟着一個腳印，丈量寸挪，才能抵達。

    這裏的土地，浸潤着前人的血。

    楊保平把手中的攝像機舉高，強忍着缺氧導致的肺部腫痛，帶頭高喊了一句：「我們站立的地方是————」

    「華夏！」所有人高聲回答，然後敬禮。

    謝浩然覺得，這是自己有生以來，發出音量最大的時候。

    ……

    返回燕京的時候，謝浩然沒有驚動任何人。

    下了飛機，帶着行李，直接去了謝家。

    大院門口的衛兵是一張陌生面孔，他卻沒有像上次那樣攔住謝浩然。只是多看了幾眼，然後返回值班崗亭，等到片刻後出來，便抬手放行。

    院子裏仍然可以看到保衛人員在走動。其中兩個應該是認識謝浩然，或者就是看過他的資料。他們跟在後面不遠的地方，看着謝浩然扛着行李穿過綠化帶，一直走到小樓前。

    一名身穿護士服的中年女子推着一輛輪椅從樓里出來，正好與迎面走來的謝浩然撞上。就這樣面對面，謝浩然看到了坐在輪椅上的謝宏。他的傷勢正在恢復，穿着一件寬鬆的厚衣服，只是手腳不能活動。目光觸及謝浩然的一剎那，謝宏仿佛看到了世界上最可怕的魔鬼。原本懶洋洋呆傻傻坐在輪椅上的他觸電般跳起，被繃帶捆吊着的胳膊也被扯脫。他臉上全是驚恐，嘴裏發出「咿咿呀呀」的尖叫聲，只是意義不明，誰也聽不懂。護士在後面不明白到底發生了什麼狀況，連忙按住他的肩膀，卻被謝宏拼命掙扎，從輪椅上單腿跳起來，就像拼着最後電力做着最後瘋狂行為的玩偶，拖拽着輪椅歪