第二十九章 連天烽火照赤城

    「蹲下！」 馬三娘嘴裏發出一聲清叱，手腕果斷上翻，已經化做一道流光的刀鋒在半空中打了旋，由斜轉橫。

    被朱佑喚做王大哥的漢子迅速下蹲，同時硬生生收住刺向戰馬脖頸的鐵鐧，一張原本白淨的面孔，因為收力過猛，憋得紅中透青。

    刀鋒貼着此人頭上的皮冠略過，帶起數根黑色的髮絲。馬三娘胯下的坐騎受驚，縱身跳出丈許，嘴裏發出大聲的悲鳴，「噓噓噓……」

    「三哥，三姐，王大哥是大哥請來的朋友！皮六是他手下的弟兄。」

    趁着劉秀協助幫助馬三娘控制坐騎的當口，朱佑繼續快速補充，「王大哥，三姐雖然性子急，卻從不無緣無故跟人動手……」

    一句話沒等說完，使鐵鐧的王姓漢子已經大聲打斷，「無論他做了什麼事情，也不能問都不問，舉刀便殺！」

    「這……」朱佑頓時被憋得面紅耳赤，空有一身縱橫之術，卻半分派不上用場。

    江湖規矩，凡是做人「大哥」者，關鍵時刻，都必須能護得住手下兄弟。否則，就沒有兄弟願意跟你一道出生入死。至於過後再如何懲罰給自己惹來麻煩的兄弟，則屬於幫派內部事務，輕易不會讓外人看到，更不會嚷嚷得人盡皆知。

    正尷尬時，劉秀已經幫馬三娘脫離了困境，扭過頭，笑着提議：「此言甚是有理！皮六既然是王兄的手下，三娘的確不該直接向他揮刀。但是，敢問王兄，你這位手下，兩天前偷劉某的戰馬，是奉了何人之命？」

    「這……」 王姓的漢子，氣焰頓時就矮了大半截。目光迅速轉向地面，不敢再與任何人相接。

    皮六手腳不乾淨，他早就知道。然而亂世當中，只要敢拎着刀子造反就都算「好漢」，偷雞摸狗的毛病，只要不犯到自己人身上，做「大哥」的，就可以睜一隻眼閉一隻眼。只是，這一回，皮六所偷竊手的對象，卻着實有點扎手。如果他不給出一個交代，恐怕將來很難過得了小孟嘗劉伯升那一關。

    「小人，小人知道錯了，請，請三爺三娘開恩！」

    倒是皮六聰明，立刻就感覺出了王姓漢子的為難，果斷跪倒在地，用力叩頭，「小人不知道三爺是大莊主的弟弟。小的如果知道，借一百個膽子，也不敢偷你們二位的坐騎！」

    「你錯的不止是偷馬，而是趁着我們向流民施捨米糧之時，從背後下手！」

    馬三娘恰恰轉過頭來，聽皮六居然只是認為偷錯了目標，立刻被怒火燒紅了眼睛。

    「不是，不是我的主意，是楊四，李老爺手下的楊四，他說他們家李老爺最喜歡寶馬良駒。如果偷了這兩匹好馬獻給李老爺，一定能讓李老爺念咱們柱天莊的情，今後兩家無論一起做什麼事，都會更心齊！」

    皮六知道自己理虧，果斷將責任往同夥頭上推。

    「李老爺是誰？這裏不是舂陵麼，怎麼又成了柱天莊？」 馬三娘聽得滿頭霧水，顧不上再搭理皮六，扭過頭，衝着劉秀低聲追問。

    劉秀也一樣是如墜雲霧，緊皺起眉頭，向朱佑凝視。七年多沒回家，如今的舂陵，跟他離開時完全都不一樣。而皮六、楊四這種雞鳴狗盜之徒越多，越說明眼下劉家根本沒做好起義的準備，隨時都會在亂世當中被碾成齏粉。

    「李老爺，就是當初棘陽的捕頭李秩！」

    朱佑被他看得心裏一陣發虛，低着頭，小聲解釋，「他最近惡了岑鵬，被踢出官場，然後就帶着闔家老小回到了宛城。大哥，大哥這兩年來跟他來往甚密。至於柱天莊，則是江湖朋友對舂陵的稱呼。他們認為大哥在江湖上，如同擎天一柱。所以……」

    「所以，舂陵就成了柱天莊，只要再豎起一杆大旗來，就可以瞬間化作一路大軍！」

    劉秀頓時就明白了大哥和族人們想法，心中愈發覺得失望。

    想當年，他和朱佑等人帶着區區百餘名鹽丁，就可以將孫登的軹關營殺得落花流水。如今，軹關營變成了柱天莊，同樣是一群烏合之眾，能擋得住岑鵬麾下的精銳官軍幾次衝擊？

    朱佑跟他自幼相交，彼此之間心有靈犀。幾乎不用猜，就明白了劉秀的情緒為何如此失落。楞了楞，更加沒勇氣抬頭跟他目光相接，「我，我和士載都跟大哥說過類